Астронавты миссии «Артемида-2» стали свидетелями шести метеоритных ударов во время облёта Луны

Во время исторического облёта Луны астронавты миссии NASA «Артемида-2» стали свидетелями ударов метеоритов о поверхность естественного спутника Земли. Это явление, которое наблюдали люди впервые за более чем полвека, вызвало живой интерес у учёных. Командир миссии Рид Уайзман, облетая Луну, сообщил о вспышках от ударов, отметив, что он и другой астронавт, Джереми Хансен, только что видели очередной метеорит. Эти наблюдения велись в понедельник во время первого пилотируемого облёта Луны с 1972 года.

Келси Янг, руководитель программы лунных исследований миссии, находилась на Земле на расстоянии более 400 тысяч километров от космического корабля. Услышав сообщение астронавтов, она призналась, что была поражена и не ожидала, что экипаж увидит что-то подобное в этой миссии, поэтому на её лице, по её собственным словам, отразились удивление и шок. На следующий день на пресс-брифинге Янг рассказала, что в штаб-квартире NASA в Хьюстоне, когда астронавты описывали вспышки света, вызванные ударами метеоритов, раздались «слышимые вопли восторга» учёных.

Дженни Гиббонс, дублёр астронавта в этой миссии, пояснила в интервью агентству AFP, что подобное явление учёные наблюдают нечасто. По её словам, наблюдение за метеоритными ударами было для них научным приоритетом высочайшего уровня, поэтому тот факт, что экипаж увидел четыре или пять вспышек, является просто выдающимся результатом. На следующий день, когда астронавты направлялись к Земле, NASA попросило их подробнее описать удары метеоритов, которые они заметили за почти семичасовой период наблюдения. Учёных интересовала продолжительность вспышек и их цвет.

Канадский член экипажа Джереми Хансен охарактеризовал увиденное как «крошечную точку света» и предположил, что на самом деле ударов было гораздо больше. Командир Уайзман добавил, что вспышки длились всего миллисекунду, подобно самому быстрому щелчку затвора камеры. Он описал их цвет как белый или голубовато-белый и подчеркнул, что ни у кого из экипажа не было сомнений в том, что они видят именно удары метеоритов, и все наблюдали их одновременно.

По данным NASA, команда, которая во время этого облёта побила рекорд по удалённости от Земли, сообщила в общей сложности о шести метеоритных ударах по лунной поверхности. Келси Янг отметила, что наземные группы сейчас работают над тем, чтобы сопоставить эти наблюдения с данными со спутника, вращающегося вокруг Луны. Большинство наблюдений, по её словам, произошло во время солнечного затмения, когда Луна прошла перед Солнцем.

Брюс Беттс, главный учёный Планетарного общества, признался, что лично он удивлён столь большому количеству наблюдений, хотя астронавты и были обучены искать такие явления. По его словам, описания астронавтов позволят учёным получить представление о частоте ударов, а также о размерах метеороидов. Один из ключевых вопросов — какого размера должен быть объект, чтобы создать вспышку, видимую астронавтам. Беттс полагает, что это не пылинка, но и не валун размером в метр. Питер Шульц, заслуженный профессор геологических наук Брауновского университета, добавил, что эти наблюдения ставят новые вопросы и показывают, что за ежедневным потоком метеоров в будущем следует следить более пристально, прежде чем будет основана лунная база.

Брюс Беттс также объяснил, что на Земле более мелкие объекты сгорают высоко в атмосфере из-за трения, не достигая поверхности. Однако на Луне, у которой нет такой защиты, ситуация иная. По его словам, на Луне задача наблюдения и защиты становится гораздо более сложной.