Космический корабль «Орион» вошёл в сферу влияния Луны, экипаж «Артемиды-2» готовится к рекордному облёту
Через четыре дня, шесть часов и две минуты после запуска экипаж миссии «Артемида-2» достиг ключевого этапа своего путешествия к Луне — входа в сферу гравитационного влияния Луны. Это область пространства, где гравитация Луны начинает играть более важную роль в движении капсулы «Орион» «Интегрити», чем гравитация Земли. Данный переход произошёл на расстоянии примерно 62 800 километров от Луны и более 373 000 километров от Земли в 6:38 по московскому времени в понедельник 6 апреля.
На борту капсулы находятся астронавты NASA Рид Уайзман, Виктор Гловер, Кристина Кох и астронавт Канадского космического агентства Джереми Хансен. Они стали 25-м, 26-м, 27-м и 28-м человеком в истории, покинувшим «земное» пространство спустя 54 года после завершения программы «Аполлон» в 1972 году.
Следующим важным событием станет облёт Луны, запланированный на ночь с 6 на 7 апреля. Во время этого манёвра астронавты удалятся от Земли дальше, чем любой другой человек в истории, достигнув высоты более 10 300 километров над поверхностью Луны и в общей сложности примерно 406 000 километров от Земли. Во время облёта связь с Землёй прервётся примерно на 40 минут, поскольку Луна заблокирует радиосигнал. Тем временем экипаж уже начал наблюдать и фотографировать лунную поверхность, готовясь к облёту.
Сфера влияния — это невидимая граница, а концепция, используемая для описания того, где гравитация небесного тела становится доминирующей. В случае «Артемиды-2» это означает, что отныне именно гравитация Луны направляет движение капсулы «Орион» сильнее, чем земная. Этот переход важен, поскольку он знаменует начало наиболее ответственной фазы путешествия вокруг Луны. Траектория капсулы корректируется для использования лунной гравитации и подготовки к облёту. Две запланированные корректирующие манёвры на 4 и 5 апреля были отменены, так как траектория «Ориона» оказалась достаточно точной, а утром в 5:03 по московскому времени успешно выполнен манёвр OTC-3 продолжительностью 17,5 секунды.
В эти дни астронавты продолжают тестировать системы капсулы, особенно системы жизнеобеспечения, которые впервые используются с экипажем в глубоком космосе. Также были проведены испытания ручного управления, чтобы убедиться, что астронавты могут напрямую контролировать «Орион» в случае необходимости. Ещё одно важное занятие касается проверки скафандров, используемых во время запуска, возвращения и в чрезвычайных ситуациях. Экипаж также наблюдает за лунной поверхностью и определяет области, которые необходимо сфотографировать во время облёта, внося вклад в сбор данных, полезных для будущих миссий.
Самым важным моментом миссии станет облёт Луны, когда «Орион» пройдёт за Луной и последует её кривизне перед возвращением к Земле. Минимальное расстояние, которое он достигнет, составит около 6400 километров от поверхности — выше, чем у миссий «Аполлон», но достаточное для наблюдения всего лунного диска, включая полярные области. Во время этой фазы, которая продлится около шести часов, астронавты будут наблюдать Луну невооружённым глазом и с помощью бортовых камер. Цель — собрать полезные изображения и информацию, а также проверить работу систем в реальных условиях глубокого космоса. Они также смогут увидеть около 20 процентов обратной стороны Луны. Если всё пойдёт по плану, экипаж установит новый рекорд расстояния от Земли для людей, превзойдя достижения миссий «Аполлон». Собранные данные будут иметь фундаментальное значение для следующих этапов программы «Артемида», в частности для миссии «Артемида-4», которая предусматривает возвращение астронавтов на поверхность Луны в 2028 году.