Ученые нашли одного из первых в истории вегетарианцев: древнее существо возрастом 307 млн лет
Палеонтологи описали новый вид древнего существа, одного из первых сухопутных созданий, освоивших растительную диету. Ископаемое животное, получившее имя Tyrannoroter heberti, обитало на территории современной Канады примерно 307 миллионов лет назад. Несмотря на грозное название, его длина составляла всего около 25 сантиметров. Череп этого существа был обнаружен внутри окаменевшего пня в Новой Шотландии.
Исследование, опубликованное в журнале Systematic Palaeontology, основывается на данных микро-КТ-сканирования черепа. Результаты показали, что Tyrannoroter heberti, относящийся к группе пантилид, обладал уникальным для своего времени зубным аппаратом. Помимо обычных зубов вдоль челюсти, у него во рту и на нижней челюсти находились наборы костяных пластин, так называемые зубные батареи. Эти структуры, характерные для многих более поздних травоядных, в том числе динозавров, служили для перетирания жесткой растительной пищи.
«Это одно из древнейших известных четвероногих животных, которое питалось растениями», — отметил эволюционный биолог Арджан Манн из Филдовского музея в Чикаго, соавтор исследования. Он подчеркнул, что эксперименты с травоядностью уходят корнями к самым ранним наземным тетраподам — древним родственникам всех наземных позвоночных, включая людей.
Ученые считают, что Tyrannoroter был преимущественно, но не строго растительноядным. Вероятно, он не отказывался и от насекомых или членистоногих при возможности. Более того, сама адаптация к перемалыванию пищи могла изначально развиться у его предков для дробления хитиновых экзоскелетов беспозвоночных, а позже была применена к растениям. Питание насекомыми, которые сами потребляли растения, могло подготовить пищеварительную систему тетрапод, снабдив её необходимым микробиомом для усвоения целлюлозы.
Интересно, что после изучения Tyrannoroter палеонтологи повторно исследовали других представителей пантилид и обнаружили у них схожие зубные структуры, приспособленные для растительной диеты, включая экземпляр возрастом 318 миллионов лет. Эти находки показывают, что различные травоядные формы возникли очень быстро после выхода тетрапод на сушу, пересматривая прежние представления о сроках появления этого типа питания.