В костях древних животных нашли первые в мире гнезда пчел
Ученые впервые обнаружили уникальные свидетельства того, как древние пчелы использовали кости вымерших животных для строительства своих гнезд. Это открытие, сделанное на острове Гаити, проливает свет на удивительную адаптивность природы.
Тысячи лет назад гигантская пещерная сова съела крупного грызуна хутию, и его нижняя челюсть, лишенная зубов, со временем стала основой для пчелиного гнезда. Как сообщается в новой работе, другие пчелы из роя впоследствии неоднократно продолжали вить гнезда в этих окаменелостях.
Ласаро В. Виньола-Лопес, ведущий автор исследования, первоначально работавший на раскопках еще докторантом, обратил внимание на необычно гладкую лунку зуба в одной из многочисленных челюстей хутии, найденных в пещере. Это отличалось от типичной шероховатой текстуры кости. Ученый вспомнил похожие находки коконов ос рядом с костями динозавров в Монтане в 2014 году и решил изучить странный образец.
Изначально его коллега и соавтор работы Митчелл Риглер отнесся к идее без энтузиазма, полагая, что исследование будет быстрым. Однако предположения изменились, когда ученые обнаружили, что найденные структуры радикально отличаются от известных гнезд ос. Они были гладкими, покрытыми воскоподобным водоотталкивающим веществом и больше напоминали гнезда пчел. Так исследователи осознали, что имеют дело не с осами, а с пчелами.
В научной литературе ранее не было зафиксировано ни одного случая образования пчелиного гнезда внутри неизмененной готовой окаменелости. Единственный отдаленный аналог касался пчел, буривших ходы в человеческих костях на римском некрополе, но те насекомые видоизменяли костный материал, чего не произошло в данном случае.
За открытием последовали годы энтомологических изысканий, в ходе которых палеонтологи консультировались со специалистами по современным пчелам. Команде даже пришлось организовать спасательную операцию, чтобы извлечь как можно больше окаменелостей из пещеры после неудачной попытки местного жителя приспособить пещеру под выгребную яму.
Тщательное изучение стратиграфии пещеры позволило выявить два дополнительных типа окаменелостей, также содержащих пчелиные гнезда. Среди примечательных находок — позвонок хутии и пульпарная полость в зубе ленивца. Детальный анализ показал, что пчелы использовали одни и те же полости повторно, выстраивая новые гнезда поверх старых — иногда до шести раз.
У исследователей есть гипотеза, объясняющая, почему пчелы избрали столь необычную практику строительства гнезд внутри пещеры и в окаменелостях, вместо типичных открытых пространств. Они полагают, что потеря почвы в окружающей местности, представляющей собой карстовый ландшафт с острым известняком, вынудила пчел искать убежище в пещере, где они приспособили для жизни ее мягкий илистый пол.
Работа в пещере еще не завершена, и авторы исследования готовят продолжение, изучая другие необычные окаменелости с этого места. Ожидается, что это прольет дальнейший свет на то, как виды адаптируются к местным условиям странными и удивительными способами.
Исследование было в журнале Proceedings of the Royal Society B: Biological Sciences.