Эта доисторическая птица задохнулась от 800 камней, и никто не знает, почему

Палеонтологи столкнулись с загадочным случаем гибели древней птицы, жившей 120 миллионов лет назад. Ископаемая птица вида Chromeornis funkyi, обнаруженная в Китае, погибла, имея в пищеводе необычайно крупное скопление из более чем 800 мелких камней. Учёные считают, что именно эта масса камней, которую птица попыталась отрыгнуть, стала причиной её гибели от удушья, однако причина, по которой она проглотила такое количество камней, остаётся неясной.

Эта находка, подробно описанная в журнале Palaeontologica Electronica, является уникальной. По словам палеонтолога Цзинмай О’Коннор из Филдовского музея естественной истории в Чикаго, впервые обнаружена окаменелость с массой камней непосредственно в горле животного. Птица, весившая около 33 граммов и принадлежавшая к вымершему семейству Longipterygidae, сохранилась в осадочных породах исключительно хорошо, с отпечатками мягких тканей, перьев и даже глазного пигмента.

Тщательный анализ показал, что камни имеют иную минералогию, чем окружающая порода, и отличаются друг от друга, что исключает их случайное попадание после смерти. Обычно некоторые птицы заглатывают камни (гастролиты) для перетирания пищи в мускульном желудке. Однако у Chromeornis и его родственников не было подобного «жернова», а количество и общий объём найденных камней чрезмерно велики для птицы таких размеров. Более того, часть объектов представляла собой не камни, а глиняные комочки.

Учёные рассматривают альтернативную версию: птица могла быть больна. Современные птицы иногда заглатывают посторонние предметы, пытаясь избавиться от паразитов или компенсируя дефицит питательных веществ. Исследователи выдвигают осторожную гипотезу, что Chromeornis, будучи нездоровой, проглотила слишком много камней, а при попытке отрыгнуть их единой массой задохнулась. Эта редкая находка, проливающая свет на жизнь и поведение древних птиц, в конечном счёте может помочь понять уязвимость видов перед вымиранием.