Великобритания создает первого космического робота-сварщика для ремонта спутников
Великобритания разрабатывает первую в стране технологию роботизированной сварки в космосе, призванную продлить срок службы спутников и заложить основу для устойчивого освоения околоземного пространства. Проект под названием ISPARK (Intelligent SPace Arc-welding Robotic Kit) возглавляет Университет Лестера в партнерстве со специалистом по сварке TWI Ltd. На его реализацию выделено 560 000 фунтов стерлингов, из которых 485 000 предоставлены Национальной космической инновационной программой Великобритании.
Цель инициативы — создать роботизированную систему дуговой сварки, способную выполнять ремонт, соединение и даже изготовление конструкций прямо на орбите. Эта технология специально проектируется для работы в экстремальных условиях космоса: вакууме, невесомости и при сильных термических перепадах. В настоящее время любые крупные конструкции или спутники должны быть изначально собраны на Земле, выдерживать перегрузки при запуске и, выходя из строя, становятся космическим мусором. Роботизированная сварка призвана изменить эту парадигму, позволяя ремонтировать и строить объекты непосредственно в космосе, что снизит затраты и количество отходов.
Ключевым инструментом для преодоления сложностей космической среды станет цифровое моделирование. Ученые создадут «цифрового двойника», который с высокой точностью воспроизведет условия космоса на Земле. Каждая сварка, выполненная роботом в лаборатории, будет проверяться и дорабатываться с помощью этой модели, что гарантирует надежность технологии до ее реального запуска в космос.
Как отметил главный исследователь проекта доктор Даниэль Чжоу Хао, комбинируя опыт университета в области искусственного интеллекта, робототехники и космического машиностроения с мировым опытом TWI в сварке, команда разрабатывает ключевую технологию, которая может переопределить подход к строительству и обслуживанию крупных объектов на орбите. Проректор университета профессор Дирк Шефер добавил, что создание первой в Великобритании возможности для космической роботизированной сварки является не только научно-техническим прорывом, но и шагом к более ответственному и устойчивому освоению космоса.
Разработки в области космической сварки ведутся и в других странах. Например, американская компания ThinkOrbital уже провела успешные демонстрации автономной системы сварки в космосе, а исследователи из Техасского университета создают виртуальную среду для отработки различных методов сварки в условиях, имитирующих лунную поверхность. Успех этих проектов способен трансформировать космические операции, превратив их из серии дорогостоящих одноразовых миссий в долгосрочную, самоподдерживающуюся экономическую и исследовательскую экосистему.