В Боливии обнаружено крупнейшее в мире скопление следов динозавров
На высокогорной территории национального парка Торо-Торо в Боливии палеонтологи завершили масштабную работу по документированию уникального памятника — плато Каррерас-Пампа. Исследование, проведенное совместной американо-боливийской группой, показало, что здесь сохранилось около 18 000 отдельных следов динозавров, что делает это место крупнейшим из известных в мире скоплений следов древних ящеров. Отпечатки возрастом примерно 70 миллионов лет были оставлены в конце мелового периода, незадолго до массового вымирания динозавров.
На площади плато ученые каталогизировали рекордные 16 600 трехпалых следов, которые складываются в 1 321 цепочку. Помимо этого, зафиксировано 289 отдельных отпечатков и еще 1 378 следов особого типа — это отметины, которые динозавры оставляли, когда плыли, и они образуют 280 отдельных "дорожек". Все они принадлежат тероподам — группе двуногих хищных динозавров, к которым относятся и современные птицы.
«Плато Каррерас-Пампа в национальном парке Торо-Торо представляет собой исключительное собрание ископаемых следов динозавров и птиц, включая следы плавающих теропод, отпечатки хвостов и различные норы беспозвоночных», — отмечает руководитель исследования, палеонтолог Рауль Эсперанте из Института исследований в области наук о Земле (США).
Уникальная сохранность следов объясняется особыми условиями древней среды. Миллионы лет назад эта территория была берегом мелководного пресноводного озера. Мягкая, насыщенная водой и карбонатами грязь идеально подходила для формирования четких отпечатков. Последующее быстрое покрытие их слоем осадка и отсутствие более поздних наслоений позволило следам «законсервироваться» на десятки миллионов лет.
Поверхность, на которой остались следы, состояла в основном из овальных зерен карбоната кальция — раковин остракод и ооидов — с добавлением 35% мелкозернистых силикатов. Это создавало грунт, который при определенной влажности был достаточно пластичным для формирования глубокого отпечатка, но и достаточно устойчивым, чтобы сохранить его до начала процесса окаменения.
Помимо стандартных следов, на плато сохранились царапины от когтей, борозды от хвостов и характерные отметины, которые динозавры оставляли, когда их лапы лишь слегка касались дна во время плавания. Размер отпечатков варьируется от более 30 сантиметров в длину до совсем маленьких — менее 10 сантиметров. Большинство следов имеют длину от 16 до 29 сантиметров и, вероятно, были оставлены динозаврами небольшого и среднего размера, ростом не выше взрослого человека.
Ученые выделили 11 различных типов следов и даже смогли идентифицировать участки, где динозавры совершали резкие повороты во время бега. «Следы тероподов с бороздами от хвостов многочисленны и хорошо сохранились. Эти борозды указывают, что динозавры демонстрировали определенные формы двигательного поведения в ответ на погружение в мягкий грунт, в результате чего их хвосты касались поверхности», — пишут авторы исследования.
Исследователи подчеркивают, что Каррерас-Пампа теперь входит в число важнейших в мире локаций со следами динозавров. Здесь зафиксировано рекордное количество следов тероподов и «плавательных» следов, а разнообразие типов сохранности позволяет реконструировать поведение животных, что является редким снимком древней экосистемы. Ученые предлагают классифицировать это место как Лагерштеттен — особый тип местонахождений ископаемых с исключительной сохранностью.
«Качество сохранности, исключительно большое количество следов и разнообразие зафиксированных поведенческих моделей делают плато Каррерас-Пампа одним из ведущих в мире мест со следами динозавров», — заключают авторы.
Результаты исследования в научном журнале PLOS One.