Брачные ритуалы динозавров приводили к опасным переломам у самок

Палеонтологи, изучающие гадрозавров, или утконосых динозавров, обнаружили, что их брачные ритуалы могли быть чрезвычайно опасными для самок. Новое исследование выявило специфический паттерн заживших переломов хвостовых позвонков у этих травоядных гигантов, населявших Землю в поздний меловой период. Учёные пришли к выводу, что эти травмы были получены во время спаривания, когда самец своим весом ломал кости в верхней части хвоста самки.

Исследование описывает странную закономерность повреждений, сконцентрированных в средней и верхней части хвоста, рядом с клоакой динозавра, при этом кончик хвоста оставался неповреждённым. Первоначально подобная картина была замечена на образце вида Olorotitan arharensis в России, а последующий анализ около 500 повреждённых хвостовых позвонков гадрозавров из Северной Америки, Европы и России подтвердил универсальность этого явления.

Команда использовала статистический анализ и метод конечных элементов — инженерную симуляцию, — чтобы доказать, что переломы были вызваны внешним давлением сверху под углом от 30 до 60 градусов. Это подтвердило давнюю «брачную гипотезу», впервые предложенную в 1989 году, которая ранее не имела достаточных доказательств. Были отвергнуты альтернативные версии происхождения травм, такие как нападения хищников, стресс от работы мышц, несчастные случаи в стаде или поведение вроде валяния в грязи.

Признаки заживления и даже повторных травм на некоторых образцах указывают на то, что самки выживали после таких опасных инцидентов и, вероятно, спаривались снова. Исследование предоставляет потенциальный метод для определения пола динозавров: особь с подобными зажившими переломами в хвосте с высокой долей вероятности можно идентифицировать как самку. Это открытие проливает новый свет на интимную жизнь и репродуктивное поведение древних ящеров.