В песках Гоби нашли идеально сохранившегося купологолового динозавра
В песках пустыни Гоби в Монголии палеонтологи обнаружили невероятно полный окаменелый скелет нового вида динозавра, который может революционизировать понимание целой группы этих древних животных. Новая находка получила название Zavacephale rinpoche и представляет собой пахицефалозавра – динозавра с куполообразным утолщением черепа.
Эта находка является древнейшим из известных науке пахицефалозавров, возраст которого оценивается как минимум в 108 миллионов лет. Это открытие отодвигает палеонтологическую летопись (fossil record) этой группы на 14 миллионов лет вглубь веков. Более того, это еще и самый полный скелет пахицефалозавра из когда-либо обнаруженных. Уникальная сохранность образца включает в себя великолепно сохранившийся череп, первую в мире находку кисти передней конечности пахицефалозавра, камни в желудке, которые помогали животному переваривать пищу, и полный хвост с сухожилиями.
Палеонтологи сразу поняли, что имеют дело с чем-то экстраординарным. Скелет, хотя и лишенный некоторых элементов, таких как шея и часть позвонков, сохранился в исключительном состоянии. Череп не имеет признаков деформации и сохранен в трехмерном пространстве. Такой уровень сохранности объясняется быстрым захоронением останков в мягком песчанике, который защитил кости от сдавливания.
При жизни Zavacephale rinpoche был небольшим животным, длиной около метра и весом почти шесть килограммов. Анализ костей показал, что на момент смерти это была еще не взрослая, а подростковая особь. При этом костяной купол на ее голове был уже полностью сформирован. Это открытие позволяет по-новому взглянуть на предназначение знаменитого купола пахицефалозавров. Ученые предполагают, что даже молодые особи использовали его для социального взаимодействия и демонстрации сородичам, а не только для боев.
Как самый ранний известный пахицефалозавр, Zavacephale также является своего рода «Розеттским камнем» для понимания эволюции этой группы. Исследователи выяснили, что его купол образован в основном лобными костями, в отличие от более поздних видов, что связывает эволюционные изменения с этапами индивидуального развития особи. Ученые уверены, что работа с этой единственной в своем роде находкой займет многие десятилетия и позволит ответить на множество вопросов о жизни этих удивительных динозавров.