Ученые раскрыли тайну «инопланетных» личинок, десятилетиями остававшихся загадкой для науки
Учёные из Дании и США сделали шаг к разгадке тайны, которая оставалась нераскрытой почти полтора века. С конца XIX века биологи знают о крошечных морских существах — личинках, получивших название фасетотекты. Их необычная форма и образ жизни долгое время вызывали споры: никто не мог понять, в каких взрослых существ они превращаются. Новое исследование показывает, что эти «инопланетные» создания, по-видимому, ведут паразитический образ жизни.
Команда под руководством геномика Николаса Дрейера из Музея естественной истории Дании собрала более трёх тысяч таких личинок у поверхности океана неподалёку от Японии. На основе анализа РНК-матриц учёные построили генетическое «семейное дерево» этих ракообразных. Сравнение показало: фасетотекты действительно относятся к отряду ракушковых (циррипедий), куда входят морские желудевые и усоногие, однако их родство с уже известными паразитическими видами оказалось гораздо слабее, чем предполагалось ранее.
Несмотря на это, морфология фасетотект и их реакция на гормоны роста свидетельствуют о паразитическом образе жизни. В отличие от вымышленных «чужих» из фантастических фильмов, эти существа свободно плавают в стадии личинки, но, вероятно, во взрослом возрасте проникают в тела пока неизвестных хозяев. Исследователи предполагают, что их взрослые формы могут напоминать корневидных ракушковых, которые внедряются в крабов, прорастают внутри их тканей и полностью подчиняют себе организм. Такие паразиты даже способны «кастрировать» жертв, лишая их способности к размножению, и изменять поведение: самцы заражённых крабов начинают вести себя как самки, будто вынашивающие потомство.
Ранее уже было показано, что при воздействии гормонов линьки фасетотекты сбрасывают панцирь и становятся червеобразными существами без внешней защиты — точно так же ведут себя паразитические ракушковые, поражающие крабов. Авторы исследования считают это примером конвергентной эволюции: схожие черты развиваются у разных организмов независимо, если на них действуют одинаковые эволюционные давления.
Работа опубликована в журнале .