Космические аппараты смогут сблизиться с межзвёздной кометой для изучения древнейшей эпохи Вселенной
Космический аппарат может исследовать межзвёздный объект 3I/ATLAS, чтобы раскрыть тайны «космического полдня» — периода интенсивного звёздообразования во Вселенной. Этот уникальный объект, вероятно, является реликтом эпохи, наступившей через 2-3 миллиарда лет после Большого взрыва, когда формирование звёзд и планет достигло своего пика.
Обнаруженный 1 июля чилийской системой ATLAS, комета 3I/ATLAS привлекла внимание международной группы астрофизиков. Согласно их исследованию, опубликованному на сервере , несколько действующих космических миссий имеют возможность сблизиться с этим телом до того, как оно покинет Солнечную систему. Наблюдения уже показали, что траектория и скорость объекта указывают на его вероятное происхождение из толстого диска Галактики, где находятся древнейшие звёзды, сформировавшиеся миллиарды лет назад.
Особенность 3I/ATLAS в том, что он движется почти параллельно плоскости Солнечной системы, что отличает его от предыдущих межзвёздных объектов. Это делает его ценнейшим источником информации о процессах формирования планет и возможных предпосылках жизни в далёком прошлом. Однако когда комета достигнет перигелия, своей ближайшей точки к Солнцу, Земля будет находиться по другую сторону светила, что сделает наземные наблюдения практически невозможными. Именно в этот период у кометы будет наиболее активно происходить выброс газа и пыли, что раскроет данные о её внутреннем составе.
Учёные проанализировали 15 действующих межпланетных аппаратов и определили, что орбитальные зонды у Марса — MRO (NASA) и TGO (ESA) — смогут провести наблюдения 3I/ATLAS уже в октябре этого года. Миссии Juice (ESA), Europa Clipper и Psyche (NASA) также находятся в выгодной позиции для более длительных исследований. Хотя ни один аппарат не сможет напрямую с ним встретиться, некоторые, включая Europa Clipper и Lucy, потенциально пройдут сквозь хвост кометы после её перигелия, что позволит напрямую изучить его состав и условия. Кроме того, солнечные обсерватории, такие как SOHO, Solar Orbiter и Parker Solar Probe, смогут дистанционно наблюдать за объектом с конца сентября по середину ноября 2025 года.
Эти наблюдения с разных ракурсов предоставят уникальные данные, недостижимые с Земли, и позволят подтвердить гипотезу о происхождении кометы из толстого диска, а также проанализировать химический состав её хвоста, что прольёт свет на условия в планетных системах, существовавшие в критический период космической истории.