Анализ ДНК, проведенный на основе останков древних жителей острова Пасхи, показывает, что население процветало до 1860 года, когда работорговля и эпидемии вытеснили и убили сотни островитян. Это открытие опровергает давнюю гипотезу о том, что население пришло в упадок задолго до прибытия европейцев в 1722 году из-за плохого распределения ресурсов. Также считается, что жители острова контактировали с коренными жителями Америки примерно в 1300 году, что позволяет предположить, что они могли открыть Америку еще до Колумба.
Расположенный в Тихом океане в 3700 километрах от западного побережья Южной Америки, остров Пасхи (также известный как Рапа Нуи или Те Пито о Те Хенуа) является одним из самых изолированных обитаемых мест в мире. Несмотря на такую изоляцию, полинезийцы начали селиться здесь еще в 1250-х годах, но эта удаленность означала, что европейцы добрались до острова только в 1722 году.
В настоящее время на острове проживает несколько тысяч коренных жителей, однако считается, что до прибытия европейцев население острова было гораздо больше. Несмотря на то что остров и его обитатели были подробно изучены, история до прихода европейцев до сих пор остается предметом споров. Согласно общепринятой теории, «экологическое самоубийство» (или «экоцид») привело к сокращению численности населения до прихода европейцев. Широко распространено представление об истории населения рапануйцев как о предостережении против чрезмерной эксплуатации ресурсов.
Согласно этой теории, рапануйцы чрезмерно эксплуатировали леса острова и истребляли местную фауну, чтобы удовлетворить свои растущие потребности. Нехватка ресурсов привела к экономическому кризису, известному как «Хури Моаи», характеризующемуся голодом и войнами, которые переросли в каннибализм. В конечном итоге это привело к демографическому коллапсу, в результате которого население сократилось с 15 000 до 1 500-3 000 человек, согласно отчетам европейских путешественников, прибывших в 1722 году.
Однако, несмотря на то, что уже давно доказано, что окружающая среда острова подверглась антропогенному воздействию, последние биоантропологические, археологические и исторические исследования ставят под сомнение теорию экоцида. Секвенирование ДНК, проведенное командой из Копенгагенского университета и Университета Лозанны на останках коренных жителей, подтверждает эти данные. В частности, их результаты свидетельствуют о том, что рапануйцы были гораздо более жизнестойкими, чем считалось ранее, и продолжали процветать вплоть до прихода европейцев.
«Наш генетический анализ показывает стабильный демографический рост с XIII века до контакта с европейцами в XVIII веке. Эта стабильность очень важна, поскольку она прямо противоречит идее о резком демографическом коллапсе перед контактом», — объясняет Виктор Морено-Майар, ведущий автор исследования, в пресс-релизе Копенгагенского университета.
Ошибочное представление о колониальном периоде сохраняется и по сей день
Образцы, проанализированные в исследовании, были взяты из останков 15 коренных жителей, живших в период с 1670 по 1950 год, и хранятся в Музее истории природы в Париже. С помощью секвенирования ДНК было установлено, действительно ли они были рапануйцами (общиной, потребовавшей их возвращения на остров). Если бы население действительно сократилось в соответствии с теорией экоцида, их генетическое наследие было бы менее разнообразным из-за демографических ограничений.
Однако, установив, что 15 человек действительно являются рапануйцами, эксперты не нашли в их ДНК никаких следов распада. Напротив, результаты показывают, что население постоянно росло вплоть до 1860 года, когда работорговцы похитили почти треть жителей. Прибытие европейцев также спровоцировало эпидемию оспы, которая уничтожила местное население, резко сократив его до 110 человек.
Полученные результаты свидетельствуют о том, что рапануйцы приспособились к экологическим проблемам, возникшим на острове в период с XIII по XVIII век, что опровергает теорию экоцида. «Ландшафт Рапа-Нуи изменился в период между заселением острова около 1200 года и контактом с европейцами 500 лет спустя. Однако стабильность населения на протяжении всего этого периода свидетельствует о том, что это была устойчивая популяция, способная адаптироваться к экологическим вызовам», — говорит Барбара Соуза да Мота из Лозаннского университета, соавтор исследования, опубликованного в журнале .
Однако, несмотря на растущее количество доказательств, опровергающих ее, теория экоцида остается широко распространенной, вероятно, благодаря колониальному нарративу, который сохраняется и по сей день, считают эксперты. По словам Филлипа Уилкокса из Центра биоэтики Университета Отаго (который не участвовал в исследовании), это ставит под сомнение академическую строгость и мотивы тех, кто увековечил теорию, несмотря на отсутствие убедительных доказательств. «Увековечивание лжи западными академическими институтами и другими влиятельными лицами уже давно является проблемой для коренных народов всего мира», — говорит он.
10 % генетического наследия коренных американцев
Помимо генетического разнообразия, опровергающего теорию экоцида, исследователи также обнаружили, что рапануйцы взаимодействовали с коренными народами, несмотря на разделявшее их расстояние. В частности, около 10 % их генетического наследия имело коренное американское происхождение — доля, сопоставимая с нынешним населением. Предполагается, что это взаимодействие происходило между 1 250 и 1 430 годами, задолго до прибытия европейцев. «Хотя наше исследование не может сказать, где рапануйцы вступили в контакт с индейцами, оно может означать, что предки рапануйцев попали в Америку до Христофора Колумба», — говорит Сапфо Маласпинас из Лозаннского университета, также один из соавторов исследования.
Эти результаты могут положить конец давним спорам о существовании доевропейского взаимодействия между полинезийцами и индейцами. Высказывалось предположение, что истощение лесных ресурсов привело к изоляции населения острова, поскольку дальние морские перевозки были прекращены. Новые анализы ДНК показывают, что рапануйцы были не только жизнестойкими, но и продолжали совершать дальние переходы.