Загадочный спутник звезды Бетельгейзе оказался совсем не тем, кем ожидали
Астрономы, используя рентгеновские наблюдения, обнаружили, что спутник звезды Бетельгейзе, одной из самых ярких на ночном небе, оказался не тем объектом, который предполагали учёные. Вместо ожидаемой компактной звезды, такой как белый карлик или нейтронная звезда, компаньон оказался молодым солнцеподобным светилом. Это открытие проливает новый свет на загадочное прошлое этой необычной звезды.
Бетельгейзе, красный сверхгигант в созвездии Ориона, находящийся на расстоянии около 548 световых лет, давно привлекает внимание учёных своими колебаниями яркости. Одна из цикличностей этих изменений навела астрономов на мысль о наличии у звезды спутника с орбитальным периодом около шести лет. Расчёты показали, что в декабре 2024 года этот гипотетический компаньон должен был занять идеальную позицию для наблюдений, и несколько телескопов, включая рентгеновскую обсерваторию «Чандра», были нацелены на Бетельгейзе. Эти усилия увенчались успехом: спутник, получивший официальное обозначение α Ori B и неофициальное имя Сиварха, был впервые обнаружен.
Ключевым доказательством природы объекта стали данные «Чандры». Если бы спутником был белый карлик или нейтронная звезда, он должен был бы активно излучать в рентгеновском диапазоне, перетягивая вещество от гигантской соседки. Однако исследователи не обнаружили никаких признаков рентгеновского излучения. Этот результат исключает сценарий с компактным объектом и указывает на то, что Сиварха, скорее всего, является молодой звездой F-типа, возможно, ещё только формирующейся на главной последовательности.
Такая интерпретация означает, что обе звезды, вероятно, сформировались вместе примерно 10 миллионов лет назад. Однако более массивная Бетельгейзе уже подошла к концу своей жизни, в то время как её компаньон, имеющий массу, сравнимую с массой Солнца или меньше, лишь вступает в свою основную фазу существования. Подобная конфигурация, где звёзды-компаньоны имеют столь экстремальное различие в массах, является редкостью и ставит перед астрономами новые вопросы о процессах звёздообразования, поскольку существующие модели предполагают, что звёзды, рождённые вместе, обычно имеют более близкие массы. Это открытие новой, неисследованной области экстремальных двойных систем с большим соотношением масс знаменует собой важный шаг в понимании эволюции звёзд.
Результаты исследования были в журнале The Astrophysical Journal.