Забытый марсианский ландшафт может раскрыть тайну древней воды на Красной планете

Новые доказательства существования воды в прошлом Марса были обнаружены в ходе исследования, поддержанного Космическим агентством Великобритании. Учёные выявили более 15 000 километров древних высохших русел рек, пересекающих поверхность планеты, особенно в регионе, который долгое время оставался без внимания в поисках марсианской воды.

Открытие основано на детальном изучении извилистых речных гряд в области Ноачис Терра. Эти инвертированные каналы, вероятно, сформировались, когда реки откладывали осадок, который со временем затвердел, а затем был обнажён в результате эрозии.

Аспирант Открытого университета Адам Лозекоот представил эти данные на Национальном астрономическом собрании Королевского астрономического общества, прошедшем на этой неделе в Дареме, Англия.

Используя информацию с нескольких орбитальных аппаратов и посадочных модулей, команда сосредоточилась на трёх инструментах, находящихся на орбите: камере Context Camera (CTX), лазерном альтиметре MOLA и камере высокого разрешения HiRISE. Эти данные позволили детально картировать систему гряд в Noachis Terra.

Протяжённые инвертированные гряды указывают на то, что в древности на Марсе были широко распространены текущая вода и осадки. Исследователи проанализировали их морфологию, расположение и длину. Некоторые системы гряд тянутся на сотни километров и возвышаются на десятки метров над окружающей местностью, в то время как другие короче и более фрагментированы. Однако их распределение говорит о том, что они формировались в стабильных поверхностных условиях, вероятно, под воздействием продолжительных осадков в течение геологически значимого периода.

«Наша работа — это новое доказательство того, что Марс когда-то был гораздо более сложной и активной планетой, чем сейчас. Участвовать в таких исследованиях невероятно интересно», — отметил Лозекоот.

Учёные пришли к выводу, что эти структуры, скорее всего, относятся к переходному периоду между Ноахианской и Гесперийской эрами, около 3,7 миллиарда лет назад — времени, отмеченному резкими геологическими и климатическими изменениями на Марсе. Полученные данные позволяют предположить, что планета могла сохранять стабильные поверхностные воды достаточно долго, чтобы сформировать обширные сети гряд.

В Ноахианский период Марс подвергался интенсивной бомбардировке астероидами и метеоритами, что привело к образованию огромных ударных кратеров, а вулканическая активность влияла на формирование атмосферы. В последующую Гесперийскую эру климат планеты стал холоднее и суше, сопровождаясь мощными извержениями и катастрофическими наводнениями.

Другие регионы Марса, особенно с разветвлёнными сетями долин, традиционно привлекали больше внимания учёных в поисках следов древней воды, поскольку они напоминают эрозионные формы рельефа, созданные дождями и стоком на Земле. В отличие от них, Noachis Terra, где таких долин мало, долгое время оставалась малоизученной.

«Исследование Марса, особенно таких малоизученных областей, как Noachis Terra, невероятно увлекательно, потому что этот ландшафт оставался практически неизменным миллиарды лет. Это капсула времени, сохранившая фундаментальные геологические процессы так, как это невозможно на Земле», — подчеркнул Лозекоот.

Один из ключевых выводов исследования заключается в том, что тёплый и влажный период в Noachis Terra длился дольше, чем считалось ранее. Огромная протяжённость гряд указывает на то, что Марс пережил продолжительный этап благоприятных условий, что ставит под сомнение преобладающую точку зрения о том, что планета была преимущественно холодной и сухой, с редкими кратковременными эпизодами потепления и таяния льдов.