В США испытали капсулу для доставки грузов из космоса за 90 минут
Американская компания Sierra Space провела два испытания возвращаемой грузовой капсулы Ghost, предназначенной для доставки грузов с орбиты в любую точку Земли за 90 минут. Аппарат сбрасывали с высотных аэростатов над штатом Юта с высоты 10,7 и 20,9 километра. В качестве испытательной нагрузки использовали программно-определяемую радиостанцию и бутылку виски. Оба груза благополучно достигли поверхности без повреждений.
Испытания состоялись в мае 2026 года на полигоне Дагуэй в рамках учений Apollo Nexus, организованных Космическим командованием США. Они стали первыми лётными проверками Ghost почти за два года. По словам старшего вице-президента оборонного подразделения Sierra Space Эрика Дейлера, аппарат успешно выполнил спуск, сохранил содержимое и позволил наземной группе обнаружить и забрать груз.
Для участия в учениях компании потребовалось менее четырёх месяцев, чтобы изготовить новый экземпляр Ghost. Радиостанцию предоставила материнская компания Sierra Nevada Corporation. Она предназначалась для проверки сохранности чувствительной электроники, а бутылка виски позволила оценить возможность перевозки жидкости в стеклянной таре при спуске с большой высоты.
Ghost разрабатывается как система оперативной доставки грузов из космоса. Согласно концепции Sierra Space, капсулы с заранее подготовленными запасами будут размещаться на околоземной орбите, где смогут находиться в режиме ожидания до пяти лет. После получения команды выбранный аппарат должен сойти с орбиты и доставить груз в заданный район Земли примерно за полтора часа.
Для возвращения предусмотрен небольшой ракетный двигатель, который уменьшит орбитальную скорость аппарата примерно до 7 километров в секунду. После входа в атмосферу дальнейшее торможение будет обеспечиваться сопротивлением воздуха. Раскладной теплозащитный экран должен выдерживать нагрев до 1093 градусов Цельсия, защищая груз от высоких температур.
После прохождения наиболее сложного участка спуска защитный экран отделится, а груз продолжит снижение на управляемом парашюте-крыле. По расчётам разработчиков, такая система сможет доставлять контейнеры в пределах примерно 100 метров от заданной точки. При этом ей не потребуется взлётно-посадочная полоса или специально оборудованная площадка.
Нынешний вариант Ghost рассчитан на полезную нагрузку около 150 килограммов. В октябре 2024 года Sierra Space получила контракт Исследовательской лаборатории ВВС США в рамках программы Rocket Experimentation for Global Agile Logistics (REGAL). Он предусматривает изучение возможности увеличения грузоподъёмности системы до 5–10 тонн.
Военные рассматривают орбитальную доставку как возможный способ снабжения подразделений в труднодоступных районах, куда обычные транспортные самолёты не могут безопасно доставить оборудование. Для этого потребуется не только увеличить вместимость капсул, но и обеспечить их длительное хранение на орбите, точное наведение при возвращении и быстрое обнаружение после посадки.
Первые проверки Ghost состоялись ещё в феврале 2024 года во Флориде. Тогда опытные образцы сбрасывали с вертолёта с высоты около 610 и 1220 метров. Инженеры исследовали устойчивость аппарата, работу парашюта, отделение защитных элементов и нагрузки при приземлении. Новая серия испытаний позволила проверить систему на значительно большей высоте.
Проведённые в Юте сбросы подтвердили возможность безопасного возвращения испытательных грузов с высоты почти 21 километра, но полноценный спуск Ghost с орбиты пока не проводился. Во время атмосферных испытаний аппарат не достигал орбитальной скорости и не подвергался нагреву, характерному для возвращения из космоса. Для практической реализации 90-минутной доставки разработчикам ещё предстоит проверить теплозащиту, управление спуском и работу всей системы в условиях настоящего космического полёта.