В Марокко нашли динозавра с самыми большими шипами в истории
Палеонтологи сделали сенсационное открытие, изучив окаменелости динозавра Spicomellus afer, обитавшего на территории современного Марокко более 165 миллионов лет назад в середине юрского периода. Этот ящер, самый древний из известных науке представителей анкилозавров, обладал самым экстремальным и невероятным набором защитных структур среди всех когда-либо существовавших позвоночных животных. Его уникальная броня состояла не просто из шипов по бокам тела и булавы на хвосте, а из сложных колец огромных шипов вокруг шеи и бедер.
Исследователи были поражены, обнаружив такое количество разнообразных костяных образований. Среди находок были спаянные вместе шипы, образующие сложные конструкции, ребра с несколькими крупными шипами на верхней поверхности, пластины в форме слезы и, что самое удивительное, костяной воротник вокруг шеи с шипами длиной около метра. Ученые сразу поняли, что имеют дело с чем-то абсолютно уникальным. Ни у одного другого известного животного, живого или вымершего, не было обнаружено шипов на ребрах, как у Spicomellus afer.
Традиционно считается, что броня анкилозавров служила в первую очередь для защиты от хищников. Однако громоздкие и чрезвычайно длинные шипы Spicomellus, особенно метровые выросты на шее, были, скорее всего, непрактичны для обороны. Ученые предполагают, что столь экстремальный доспех использовался для демонстрации, например, в брачных ритуалах, для устрашения соперников или привлечения партнера, подобно рогам оленя или хвосту павлина.
Необычно и то, что такая сложная и вычурная броня появилась у самого раннего представителя группы. Поздние анкилозавры мелового периода, такие как анкилозавр или бореалопельта, были гораздо менее украшены, их броня была более утилитарной. Возможно, изменение среды обитания или появление новых грозных хищников, таких как тираннозавр рекс, сделало слишком заметные и громоздкие украшения эволюционным недостатком.
Открытие было сделано благодаря местному фермеру в Марокко, который спас кости от размыва паводковыми водами. Теперь палеонтологи намерены продолжить раскопки в этом регионе, надеясь найти новые экземпляры Spicomellus, в том числе его череп, чтобы больше узнать об этом удивительном и причудливом существе. Точное место раскопок держится в секрете из-за проблемы расхищения окаменелостей.
Исследование было опубликовано в научном журнале .