В Южной Африке нашли старейшие следы отравленных стрел, используемых древними охотниками
В Южной Африке сделано открытие, проливающее новый свет на интеллектуальные способности древних людей. В скальном убежище Умхлатузана в провинции Квазулу-Натал археологи обнаружили кварцевые наконечники стрел возрастом 60 000 лет с остатками ядовитого вещества. Эта находка является старейшим прямым свидетельством использования отравленных стрел для охоты нашими предками.
Международная группа учёных из ЮАР и Швеции провела химический анализ микролитов — миниатюрных кварцевых орудий, которые крепились к древкам. Результаты выявили наличие специфических алкалоидов: буфандрина и эпибуфанизина. Эти устойчивые токсины были получены из растения гифболь, известного также как «ядовитый лук». Примечательно, что это же растение традиционно использовалось для приготовления яда местными охотниками вплоть до недавнего времени.
По словам профессора Марлизе Ломбард из Палео-исследовательского института Университета Йоханнесбурга, это открытие доказывает, что предки человека в южной части Африки не только изобрели лук и стрелы значительно раньше, чем считалось, но и обладали глубокими познаниями в химии природы. Они умели повышать эффективность охоты, используя ядовитые вещества.
Для подтверждения своих выводов исследователи сравнили древние остатки с химическим составом яда на 250-летних стрелах из музеев Швеции. Их химические отпечатки оказались практически идентичными. Профессор Свен Исакссон из Стокгольмского университета отметил, что такая сохранность стала возможной благодаря исключительной стабильности данных растительных алкалоидов, которые пролежали в грунте десятки тысячелетий.
Учёные подчёркивают, что применение яда свидетельствует о высоком уровне познавательных способностей и планирования у древних людей. В отличие от копья, которое убивает мгновенно, яд требует сложной цепочки действий: идентификации правильного растения, экстракции токсина, нанесения его на орудие и понимания отсроченного эффекта. Охотник должен был осознавать, что даже небольшая рана, нанесённая отравленным наконечником, со временем приведёт к гибели крупного животного. Профессор Андерс Хёгберг из Линчёпингского университета назвал это явным признаком развитого мышления, схожего с современным.
Открытие демонстрирует не только раннее технологическое развитие, но и преемственность знаний, передававшихся через сотни поколений. Исследование было 7 января в научном журнале Science Advances.