В Чили началось строительство крупнейшего в мире линзового телескопа для картирования космической паутины
В Чили на территории обсерватории Эль-Саус началось строительство уникального астрономического инструмента MOTHRA, который после завершения станет крупнейшим в мире телескопом, использующим исключительно линзы. Главная цель проекта — впервые напрямую закартировать космическую паутину, гигантскую и крайне неуловимую структуру, состоящую из разреженного газа и служащую основой для распределения тёмной материи во Вселенной.
Разработкой телескопа занимается инициатива Dragonfly FRO, запущенная в 2025 году для создания специализированных научных приборов. Завершение строительства и ввод телескопа в эксплуатацию запланированы на конец 2026 года.
В отличие от большинства современных обсерваторий, использующих огромные зеркала, MOTHRA построен по принципу распределённой апертуры. Сердцем телескопа станет массив из 1140 стандартных телеобъективов Canon, цифровые изображения с которых будут объединяться в одно целое. В результате сложения данных система будет работать как единый объектив диаметром около 4,7 метра. Такая конструкция является развитием концепции Dragonfly Telephoto Array, которая доказала способность кластеров телеобъективов регистрировать чрезвычайно тусклые космические объекты, недоступные для традиционных телескопов.
Ключевой особенностью MOTHRA станут сверхузкополосные фильтры, предназначенные для изоляции слабого света, излучаемого атомами водорода в разреженном межгалактическом пространстве. Учёные полагают, что широкое поле обзора и высокая чувствительность системы позволят уловить сигналы, которые ранее были недоступны для наблюдения. Как отмечают создатели, телескоп спроектирован вокруг одной идеи: максимально расширить возможности для обнаружения тусклого свечения газа между галактиками.
Космическая паутина представляет собой крупнейшую структуру во Вселенной, состоящую из длинных нитей газа, сформированных гравитационным влиянием тёмной материи. Эти нити соединяют между собой галактики на протяжении миллионов световых лет. Галактики собираются вдоль этих невидимых волокон, однако сам газ, находящийся между ними, остаётся крайне тусклым. Астрономы надеются, что MOTHRA сможет напрямую зарегистрировать свечение водорода в этой сети, что позволит составить её карту и понять, как материя перемещается по её структурам.