Учёные выяснили, что кошки в древнем Китае были диким видом
Масштабное генетическое исследование, проведённое учёными из Пекинского университета, радикально изменило представления о роли кошачьих в древнем Китае. Анализ митохондриальной ДНК из костей 22 особей, найденных на 14 археологических памятниках и охватывающих период в 5400 лет, показал удивительный факт: животные, жившие бок о бок с китайскими земледельцами на протяжении тысячелетий, не были домашними кошками. Ими оказались дикие азиатские леопардовые кошки, отдельный вид, широко распространённый в Азии и не являющийся прямым предком современных домашних питомцев.
Останки леопардовых кошек, датированные периодом с 3400 года до нашей эры по 200 год нашей эры, регулярно обнаруживались в человеческих поселениях. Исследование предполагает, что эти хищники могли находиться в состоянии полуодомашнивания, пользуясь пищей и относительным укрытием в фермерских общинах, но при этом сохраняя свободу. При этом домашние кошки появились в Китае лишь в VII веке нашей эры, о чём свидетельствуют самые ранние останки, относящиеся примерно к 730 году.
Генетические данные не выявили никакого смешения между двумя видами. Более того, между исчезновением леопардовых кошек из поселений и появлением домашних существует странный разрыв в несколько столетий. Учёные восстановили геном древнейшей известной домашней кошки в Китае и выяснили, что она, вероятно, была короткошёрстной, полностью или частично белой с пятнами и имела материнские гены африканской дикой кошки.
Культурные свидетельства подтверждают хронологию, выстроенную по ДНК. Более ранние изображения и описания в искусстве и литературе, по-видимому, относятся к леопардовым кошкам, тогда как чёткий переход к домашним кошкам происходит примерно в период их появления. Исторические хроники эпохи Тан, где императрица дарит своим министрам кошку-питомца, указывают, что эти животные считались экзотикой и, вероятно, содержались элитой.
Исследователи полагают, что домашние кошки попали в Китай по Великому шёлковому пути. Их прибытие, возможно, помешало возвращению леопардовых кошек в человеческие поселения, так как оба вида занимают схожие экологические ниши. Кроме того, развитие птицеводства после эпохи Хань могло усугубить конфликт с леопардовыми кошками, известными своими нападениями на кур. Это открытие добавляет новую интригующую главу в долгую историю взаимоотношений человека и кошки.
Исследование было в журнале Cell Genomics.