Учёные впервые записали на аудио, как летучие мыши поедают птиц в полёте
Коллектив учёных из Орхусского университета и Севильской биологической станции Доньяна впервые получил прямые аудиодоказательства того, как крупнейшие летучие мыши Европы, гигантские вечерницы, охотятся на певчих птиц в полёте. Исследователям удалось зафиксировать звуки погони, крики жертвы и последующее пережёвывание добычи, что подтвердило многолетнюю гипотезу о хищническом поведении этих рукокрылых.
Долгое время предположение о том, что гигантские вечерницы могут ловить и поедать перелётных птиц, таких как малиновки, основывалось на косвенных уликах — находках перьев в помёте летучих мышей. Однако прямых доказательств не хватало, а гипотеза нередко подвергалась критике. Сложность заключалась в том, что наблюдать за ночной охотой высоко в небе практически невозможно.
В новом исследовании учёные использовали миниатюрные датчики-«рюкзачки», которые закрепили на летучих мышах. Эти устройства записывали движение, ускорение, высоту и звуки, включая эхолокационные сигналы. Анализ данных показал, что вечерницы поднимаются на большую высоту и оттуда стремительно пикируют на добычу, подобно истребителям. Птицы, не слышащие ультразвуковых сигналов летучей мыши, оказываются застигнутыми врасплох.
В одном из зафиксированных случаев летучая мышь более двух минут преследовала птицу, после чего последовали 21 крик захваченной малиновки и 23 секунды звуков пережёвывания — всё это происходило в воздухе, без приземления. Исследователи отмечают, что сцена напоминает кадры из фильма ужасов, однако демонстрирует впечатляющую ловкость хищника, учитывая, что вес птицы может достигать половины веса самой летучей мыши.
Работа, опубликованная в журнале , окончательно подтвердила, что гигантские вечерницы способны не только ловить, но и убивать, и поедать птиц прямо в полёте, что является уникальным поведением в мире рукокрылых.