Ученые раскрыли секрет "рыхлости" астероида Бенну: всё дело в трещинах

Международная команда ученых, изучающая образцы грунта с астероида Бенну, доставленные на Землю миссией OSIRIS-REx, пришла к неожиданному выводу: низкая плотность и "пушистость" поверхности этого космического камня объясняются не мелкой пылью, а густой сетью трещин внутри валунов.

Долгое время астрономы считали, что если у астероида низкая тепловая инерция (то есть его поверхность медленно нагревается и быстро остывает), значит, она покрыта слоем мелкой пыли или щебня. Однако, когда зонд OSIRIS-REx прибыл к Бенну, он увидел совсем другую картину: астероид был усеян крупными валунами. Это поставило ученых в тупик: как такие массивные глыбы могут обладать свойствами рыхлого грунта?

Ответ дал анализ 121 грамма породы, доставленной на Землю. Ученые разделили частицы грунта на два основных типа: "угловатые" (гладкие, с плоскими гранями) и "бугристые" (шероховатые, неровные). Исследования показали, что именно бугристые частицы обладают аномально низкой тепловой инерцией.

С помощью рентгеновской томографии специалисты заглянули внутрь этих бугристых частиц и увидели, что они буквально пронизаны запутанными сетями микроскопических трещин. Эти трещины действуют как изолятор: они препятствуют прохождению тепла, из-за чего валун ведет себя с точки зрения тепловых свойств как рыхлый грунт. Угловатые же частицы, напротив, имеют более плотную структуру с длинными и прямыми трещинами, которые делают их более хрупкими и склонными к расколу.

Исследователи также провели эксперимент, расколов образцы. Выяснилось, что плотные угловатые частицы раскалываются легче, распадаясь на куски. А вот бугристые, несмотря на обилие трещин, оказались более "живучими": их внутренняя структура напоминает пазл, где фрагменты породы плотно сцеплены друг с другом, не давая камню рассыпаться.

Ученые пришли к выводу, что такая "трещиноватость" — не результат доставки образцов на Землю, а исконная особенность астероида. Трещины могли образоваться в результате древних геологических процессов внутри родительского тела Бенну, ударов микрометеоритов или постоянных перепадов температуры (тепловой усталости).

Это открытие меняет представление о том, как выглядят поверхности астероидов и из чего они состоят. Понимание внутренней структуры этих небесных тел критически важно не только для науки, но и для разработки методов защиты Земли от возможных столкновений: зная, как астероид будет вести себя при ударе, можно эффективнее планировать миссии по его отклонению.