Ученые открыли новый вид рептилии, который старше динозавров на 240 миллионов лет
Крошечная окаменелость рептилии, извлеченная из древних песчаников на пляже в Девоне, Великобритания, проливает новый свет на историю жизни на Земле. Возраст находки, прекрасно сохранившейся в песчанике Хелсби среднего триасового периода, превышает 240 миллионов лет, что означает: это существо жило еще до эпохи динозавров.
Новый вид, названный Agriodontosaurus helsbypetrae, что означает «ящер с крепкими зубами» из песчаника Хелсби, отодвинул в прошлое время появления лепидозавров — группы рептилий, включающих ящериц, змей и клювоголовых. До этой находки древнейшим известным лепидозавром считалась Вюртембергия, жившая на 3-7 миллионов лет позже.
Ископаемое было классифицировано как представитель отряда Rhynchocephalia (клювоголовые), единственным живым представителем которого сегодня является гаттерия, или туатара, из Новой Зеландии, часто называемая «живым ископаемым». Несмотря на свой почтенный возраст, туатара сохранила внешность, очень похожую на своих мезозойских предков.
Проведя тщательный анализ почти полного черепа и скелета с помощью синхротронной компьютерной томографии, ученые из Бристольского университета сделали несколько неожиданных выводов. По словам палеонтолога Майкла Бентона, у нового существа были относительно крупные треугольные зубы, которыми оно, вероятно, прокалывало и разрывало твердые покровы своих насекомых-жертв, совсем как современная туатара.
Однако другие особенности озадачили исследователей. Как отметил палеобиолог Дэн Марк, окаменелость не оправдала многих ожиданий ученых. Несмотря на наличие предсказанной учеными открытой височной дуги (аналога скуловой кости), у агриодонтозавра не оказалось зубов на нёбе и никаких признаков шарнира в черепе — двух черт, которые исследователи ожидали увидеть у первых лепидозавров. Кроме того, неожиданно крупный размер его зубов удивил палеонтологов.
Это открытие представляет некоторые из древнейших черт лепидозавров и заставляет пересмотреть эволюцию ящериц, змей и туатары. Данная находка не только предоставляет важную информацию о строении черепа предка всех лепидозавров, но и подтверждает, что туатара, хоть и называется «живым ископаемым», принадлежит к некогда разнообразному отряду древних рептилий с богатой эволюционной историей.
Исследование было опубликовано в авторитетном научном журнале .