Ученые обнаружили, что Млечный Путь входит в гигантскую невидимую структуру
Млечный Путь, диаметр которого составляет около 100 000 световых лет, а толщина — 1 000 световых лет, содержит более 100 миллиардов звезд. Однако даже такая огромная галактика — лишь крошечная часть невообразимо масштабной космической мегаструктуры.
Ранее считалось, что наша галактика входит в сверхскопление Девы, которое, в свою очередь, расположено на краю ещё более крупной структуры — Ланиакеи (от гавайского «необъятные небеса»). Это образование простирается на 500 миллионов световых лет и представляет собой гравитационную «впадину», притягивающую окружающие галактики. Но новое исследование показывает, что и Ланиакея может быть лишь частью чего-то ещё большего.
Астрономы под руководством Р. Брента Талли из Гавайского университета пришли к выводу, что наша галактика, как и вся Ланиакея, вероятно, находится внутри колоссального сверхскопления Шепли. Оно считается крупнейшей известной концентрацией материи в нашей области Вселенной и, по оценкам, в десять раз превосходит Ланиакею по объёму.
Сверхскопления формируются благодаря гравитационному притяжению между галактиками, которые, словно нейроны в нервной системе, соединены нитями из газа и пыли. Однако, в отличие от связанных гравитацией галактических скоплений, сверхскопления не являются устойчивыми структурами. Из-за расширения Вселенной и постоянного образования новых звёзд их границы остаются размытыми.
Учёные проанализировали движение 56 000 галактик в локальной Вселенной и создали карту, показывающую, как их притягивает Ланиакея, а саму Ланиакею, вероятно, притягивает сверхскопление Шепли. Моделирование показало, что размеры Шепли выходят за рамки предыдущих расчётов. Более того, в него, по-видимому, входит так называемый Великий Аттрактор — гравитационный центр, который притягивает Млечный Путь со скоростью 600 километров в секунду.
Это открытие может изменить наше представление о Вселенной. Согласно космологическому принципу, на больших масштабах Вселенная должна быть однородной. Однако существование таких гигантских структур, как сверхскопление Шепли, ставит это под сомнение. Учёные планируют дальнейшие наблюдения, чтобы уточнить размеры Шепли и проверить, не находятся ли мы под влиянием других сверхскоплений.
«Текущих данных недостаточно, чтобы определить границы этих доминирующих гравитационных впадин, — отмечает Талли. — Это означает, что с точки зрения космологии мы ещё не достигли "конца величия"».