Телескоп «Джеймс Уэбб» запечатлел туманность в форме гигантского мозга в прозрачном черепе

Космический телескоп Джеймс Уэбб (JWST) сделал один из своих самых жутких и красивых снимков: светящееся облако газа и пыли, которое напоминает гигантский мозг в прозрачном черепе, парящий в космосе. Официальное название этого объекта — PMR 1, это планетарная туманность, расширяющаяся в результате конвульсивных агоний звезды, находящейся на финальных стадиях своей жизни. Однако сходство с человеческой анатомией принесло ей жуткое прозвище — туманность Обнажённый череп.

Благодаря уникальной способности JWST видеть в инфракрасном диапазоне, на снимке проявились сложные складки и волокна, а также тёмная центральная полоса, проходящая вертикально через объект и создающая иллюзию гигантских полушарий головного мозга. На самом деле PMR 1 остаётся загадкой для учёных. Астрономы знают о её существовании почти 30 лет. Она находится на расстоянии около 5000 световых лет от Земли в созвездии Парусов и имеет диаметр примерно 3,2 световых года, что по размеру сопоставимо с нашей Солнечной системой, если измерять её до внешней границы облака Оорта.

Астрономы определили, что бурлящий материал выбрасывается звездой, приближающейся к концу своей жизни, которая быстро теряет массу. Звезда испускает потоки вещества с противоположных сторон, создавая ту самую вертикальную полосу. Однако тип этой звезды остаётся неизвестным. Согласно научной работе 2001 года, её спектр соответствует спектру звезды Вольфа–Райе — очень массивных, горячих и ярких светил, находящихся в конце своего жизненного цикла на главной последовательности. Эта стадия характеризуется потерей массы с огромной скоростью под воздействием мощнейшего звёздного ветра и давления излучения, что создаёт одни из самых захватывающих сценариев звёздной смерти во Вселенной.

Тем не менее, звезда туманности PMR 1 вряд ли является одним из таких бурных гигантов. Другие признаки указывают на то, что это относительно небольшая звезда, похожая на Солнце. Это означает, что она просто сбросит свои внешние слои, в то время как её ядро остынет, превратившись в белого карлика. Если же спектр действительно соответствует типу Вольфа–Райе, возможно, звезда принадлежит к редкому классу центральных светил планетарных туманностей, которые внешне напоминают массивные звезды Вольфа–Райе, но на самом деле являются обнажёнными ядрами солнцеподобных звёзд на пути к превращению в белых карликов.