Rocket Lab проведет четвертое за полгода гиперзвуковое испытание для Пентагона
Американская космическая компания Rocket Lab объявила о планах провести очередной испытательный запуск в интересах американского оборонного подразделения Defense Innovation Unit (DIU). Миссия, которая состоится позднее в этом месяце, предполагает запуск гиперзвукового демонстратора DART AE, разработанного австралийской компанией Hypersonix Launch Systems, на борту модифицированной ракеты HASTE. Старт будет осуществлен с коммерческого космодрома Rocket Lab Launch Complex 2, расположенного на острове Уоллопс в Вирджинии.
Ракета HASTE, название которой расшифровывается как Hypersonic Accelerator Suborbital Test Electron, представляет собой специализированную версию орбитальной ракеты-носителя Electron. Она была создана для выполнения суборбитальных миссий с целью тестирования гиперзвуковых технологий. Предстоящий полет станет уже четвертой гиперзвуковой испытательной миссией Rocket Lab за последние полгода. Впервые модифицированная ракета HASTE поднялась в воздух в июне 2023 года. По данным компании, эта ракета позволяет заказчикам контролировать профиль полета и условия окружающей среды, достигая скоростей до 20 Махов (более 24 тысяч километров в час), что, как утверждается, не имеет аналогов на коммерческом рынке. HASTE была разработана для снижения стоимости гиперзвуковых испытаний, делая их более доступными для исследовательских организаций и коммерческих клиентов.
Ключевой полезной нагрузкой миссии станет аппарат DART AE — гиперзвуковой демонстратор, работающий на водородном прямоточном воздушно-реактивном двигателе со сверхзвуковым горением (ГПВРД). По заявлению компании Hypersonix, основанной в 2019 году, DART AE является первой в мире гиперзвуковой пусковой платформой с полностью напечатанным на 3D-принтере планером, изготовленным из жаропрочных сплавов. Сам аппарат имеет длину около трех метров и массу примерно 300 килограммов, способен преодолевать расстояние до 1000 километров и развивать скорость до 7 Махов. Недавно компания Hypersonix объявила об успешном прохождении DART AE критически важных вибрационных испытаний, что прокладывает путь к будущим летным тестам.
Интерес к гиперзвуковым исследованиям в последние годы значительно возрос, во многом благодаря огромным скоростям, которые могут развивать гиперзвуковые аппараты и оружие. Перемещаясь со скоростью выше 5 Махов, эти системы способны преодолевать огромные расстояния за считанные минуты. В последние месяцы гонка за овладение этой технологией вызвала острейшую конкуренцию между ведущими мировыми державами, что привело к колоссальным инвестициям в гиперзвуковые исследования.