Rocket Lab перенесла первый запуск ракеты Neutron на 2027 год из-за проблем с топливным баком

Американская космическая компания Rocket Lab перенесла первый запуск многоразовой ракеты Neutron с конца 2026 года на 2027 год. Причиной стали дефекты, обнаруженные при изготовлении композитного топливного бака первой ступени. Компания решила переработать технологию производства и изготовить новый компонент, чтобы устранить возможные проблемы с прочностью конструкции.

Об изменении сроков 14 октября сообщил основатель и генеральный директор Rocket Lab Питер Бек. В опубликованном видеообращении он объяснил, что инженеры обнаружили небольшие пустоты между слоями углеродного композита в верхнем днище топливного бака. Подобные дефекты могут снижать прочность конструкции, которая при запуске испытывает значительные механические и температурные нагрузки.

Проблемы с баком Neutron возникли не впервые. В январе 2026 года предыдущий образец разрушился во время гидростатических испытаний, при которых прочность конструкции проверяли повышенным давлением воды. Расследование показало, что причиной стал производственный дефект в одном из соединений. После этого Rocket Lab отказалась от изготовления баков сторонним подрядчиком и перешла на собственную автоматизированную укладку углеродного волокна.

При переходе на новую технологию инженеры также изменили конструкцию бака, усилив отдельные участки и сократив количество соединений. Однако в утолщённых частях верхнего днища после изготовления обнаружились небольшие воздушные полости между слоями композита. Специалисты воспроизвели проблему в ходе дополнительных испытаний и скорректировали производственный процесс.

По словам Бека, обнаруженные дефекты необязательно привели бы к разрушению бака во время полёта. Тем не менее компания решила не использовать конструкцию, пока не будет уверена в достаточном запасе прочности. Сейчас Rocket Lab изготавливает новое верхнее днище, а нижнее, созданное с применением усовершенствованной технологии, уже прошло предварительные проверки.

Прежде чем объявить новую дату запуска, разработчикам предстоит завершить изготовление верхнего днища и проверить его на отсутствие дефектов. Затем необходимо собрать бак первой ступени и провести серию гидростатических и криогенных испытаний, в ходе которых конструкцию проверят под давлением и при низких температурах.

Rocket Lab рассчитывает завершить изготовление и проверку нового днища до начала 2027 года, а основные испытания собранного бака провести в первом квартале. Только после прохождения этих этапов компания намерена уточнить сроки первого полёта. Конкретный месяц запуска пока не называется.

Neutron представляет собой двухступенчатую ракету среднего класса высотой около 43 метров, предназначенную для выведения спутников и других космических аппаратов. Её конструкция предусматривает многоразовое использование первой ступени, изготовленной преимущественно из углеродных композитов. Ракета сможет выводить на низкую околоземную орбиту полезную нагрузку массой до 13 тонн.

На первой ступени установят девять двигателей Archimedes, работающих на жидком метане и кислороде. Одной из особенностей Neutron станет многоразовый головной обтекатель Hungry Hippo, створки которого будут открываться для отделения второй ступени и полезной нагрузки, а затем закрываться перед возвращением первой ступени на Землю.

Новая ракета позволит Rocket Lab выйти на рынок более тяжёлых космических запусков, где сейчас доминирует SpaceX с Falcon 9. Однако перед началом коммерческой эксплуатации компании необходимо подтвердить надёжность конструкции в наземных испытаниях и выполнить первый орбитальный полёт.