Проект крупнейшей радиообсерватории SKA успешно проходит ключевые испытания
В Южной Африке успешно завершены первые ключевые испытания строящегося радиотелескопа SKA-Mid, являющегося частью глобального проекта Square Kilometre Array (SKA). Две пятнадцатиметровые антенны телескопа впервые совместно пронаблюдали удалённый радиоисточник, согласованно работая как единый инструмент благодаря интерферометрической технике. Наблюдения проводились за радиогалактикой, расположенной на расстоянии примерно 2,6 миллиарда световых лет. Этот успешный тест подтвердил, что вся сложная система — от антенн и сверхточных систем синхронизации до приёмников, охлаждаемых до -250 °C, и коррелятора — функционирует корректно.
Достигнутый результат является важным практическим шагом на пути к вводу телескопа в полноценную эксплуатацию. Он демонстрирует, что сигналы от двух отдельных антенн могут быть точно скомбинированы, что позволяет вести наблюдения так, как если бы это был один большой телескоп с диаметром, равным расстоянию между антеннами. Как отметили специалисты проекта, получение интерферометрической картины требует синхронизации работы всех компонентов системы с точностью до миллиардных долей секунды.
Проект SKA, крупнейшего в мире радиотелескопа, реализуется на двух площадках: SKA-Mid в Южной Африке для наблюдений в среднем диапазоне радиочастот и SKA-Low в Австралии для низкочастотных наблюдений. В настоящее время на южноафриканской площадке смонтировано 7 антенн SKA-Mid, а всего в составе массива, включая интегрированный телескоп MeerKAT, планируется 197 антенн. Следующим этапом для SKA-Mid станет комбинация сигналов уже от четырёх антенн для получения первого настоящего радиоизображения, что ознаменует переход от фазы тестирования к возможности проведения научных наблюдений.
Параллельно развивается и австралийская часть обсерватории, SKA-Low, где уже установлено 70 станций по 256 низкочастотных антенн в каждой. В 2024 году с помощью небольшой части будущего массива была получена его первая публичная фотография. Начало полноценных научных операций всего комплекса SKA намечено на 2027 год. Ожидается, что обсерватория совершит прорыв в изучении формирования галактик, тёмной материи, тёмной энергии и ранней Вселенной.