Палеонтологи открыли новый вид гигантского утконосого динозавра

Учёные идентифицировали новый вид гигантских утконосых динозавров, чьи окаменелости возрастом 75 миллионов лет почти сто лет считались принадлежащими другому роду. Исследовательская группа тщательно изучила ископаемые остатки, обнаруженные ещё в 1916 году на юго-западе США, и пришла к выводу, что они представляют собой уникальный вид. Ему было присвоено название Ahshiselsaurus wimani — в честь местности, где была сделана находка.

Новый вид относится к семейству травоядных гадрозаврид, или утконосых динозавров, которые доминировали в экосистемах западной части Северной Америки в позднем меловом периоде на протяжении примерно 20 миллионов лет. Голотип, то есть эталонный экземпляр для описания вида, включает в себя неполный череп, несколько изолированных черепных элементов и ряд сочленённых шейных позвонков.

Изначально, в 1935 году, эти окаменелости были классифицированы как принадлежащие роду Kritosaurus. Однако новое детальное анатомическое и морфологическое сравнение с другими представителями гадрозаврид показало, что у образца есть существенные отличия, позволяющие выделить его в отдельный род и вид. Как пояснили палеонтологи, черепные особенности являются ключевыми для определения таких различий между животными.

Открытие также проливает свет на историю миграций динозавров. Ahshiselsaurus wimani является частью обширной группы, которая распространилась из района Нью-Мексико на север, вплоть до Канады, а также через Центральную Америку в Южную. Это свидетельствует о сложных волнах миграции и таксономического обмена между разными частями американского континента и даже Азией в меловой период. Изучение такого разнообразия помогает учёным лучше понимать древние экосистемы и факторы, которые в итоге привели к вымиранию динозавров.