Отработанная ступень Falcon 9 может врезаться в Луну летом 2026 года
Отработанная верхняя ступень ракеты Falcon 9 компании SpaceX может столкнуться с Луной летом 2026 года. По данным независимого астронома Билла Грея, разработчика программного обеспечения Project Pluto для отслеживания околоземных объектов, удар ожидается 5 августа 2026 года примерно в 06:44 по всемирному координированному времени. Предполагается, что объект врежется в поверхность Луны со скоростью, превышающей скорость звука примерно в семь раз.
Согласно расчетам, столкновение произойдет в районе кратера Эйнштейна — сильно изрытой области, расположенной на границе между видимой и обратной сторонами Луны. По словам Грея, движение космического мусора обычно хорошо поддается прогнозированию, поскольку на него влияют гравитационные силы Земли, Луны, Солнца и планет, параметры которых известны с высокой точностью. Однако на траекторию также воздействует давление солнечного света. Несмотря на слабость этой силы, она постепенно меняет движение объекта, особенно из-за постоянного вращения ступени в космосе, из-за чего она по-разному отражает солнечный свет.
Речь идет о второй ступени ракеты Falcon 9 с индексом 2025-010D, запущенной в январе 2025 года. Она выводила полезную нагрузку, включавшую два лунных аппарата — миссию Blue Ghost Mission 1 и Hakuto-R Mission 2. Первая ступень Falcon 9, как правило, возвращается на Землю и используется повторно, тогда как вторая остается на орбите. Во многих предыдущих запусках такие ступени либо сгорали в атмосфере Земли, либо переходили на солнечную орбиту, но данный объект остался в окрестностях Земли.
Сейчас верхняя ступень совершает один оборот вокруг нашей планеты примерно за 26 дней. В ближайшей точке орбиты она приближается к Земле на расстояние около 220 тысяч километров, а в дальней удаляется примерно на 510 тысяч километров. Такая траектория пересекается с орбитой Луны, которая находится в среднем в 400 тысячах километров от Земли.
Билл Грей пояснил, что обычно Луна и объект проходят через точку пересечения орбит в разное время, однако 5 августа они окажутся там одновременно. Именно это и приведет к столкновению. Астроном отметил, что подобные события не являются чем-то беспрецедентным. В 1970-х годах несколько модулей программы Apollo намеренно разбивали о поверхность Луны для изучения ее внутреннего строения и регистрации лунотрясений.
В 2009 году NASA направило в Луну аппарат LCROSS, который поднял облако пыли из затененных областей спутника и помог обнаружить водяной лед и другие химические соединения. Последний похожий случай произошел в 2022 году, когда ускоритель, предположительно связанный с китайской миссией Чанъэ-5-T1, упал на обратную сторону Луны и оставил необычный двойной кратер, позже зафиксированный аппаратом Lunar Reconnaissance Orbiter.
Ожидается, что столкновение ступени Falcon 9 также образует новый кратер. Вспышка от удара, вероятно, не будет видна с Земли, однако орбитальный аппарат Lunar Reconnaissance Orbiter сможет впоследствии сфотографировать последствия падения.