NASA сообщило об успешном пробуждении зонда New Horizons после 321 дня спячки

Космический аппарат New Horizons успешно вышел из самого продолжительного периода гибернации за всю историю своей миссии. В NASA сообщили, что после почти года автономной работы зонд находится в исправном состоянии и готов приступить к передаче научных данных, собранных в поясе Койпера далеко за орбитой Плутона.

23 июня специалисты Центра управления миссией в Лаборатории прикладной физики Университета Джонса Хопкинса подтвердили, что аппарат благополучно выполнил заранее загруженную программу и самостоятельно вышел из режима гибернации. Этот период продолжался 321 день и начался 7 августа прошлого года.

На момент пробуждения New Horizons находился примерно в 9,5 миллиарда километров от Земли. Из-за столь огромного расстояния радиосигналу с подтверждением успешного пробуждения потребовалось около 8 часов 52 минут, чтобы достичь Земли через станцию сети дальней космической связи NASA, расположенную неподалёку от Мадрида в Испании.

Во время длительных перелётов специалисты миссии обычно переводят New Horizons в режим гибернации, позволяющий максимально экономить ограниченные энергетические ресурсы аппарата. В этот период операторы не отправляют зонду новые команды и не получают накопленные научные данные.

Несмотря на это, космический аппарат продолжает работать в автоматическом режиме. Все научные приборы, предназначенные для исследования внешней части Солнечной системы, продолжают круглосуточно собирать информацию и сохранять её в памяти аппарата до момента восстановления полноценной связи с Землёй.

В частности, во время гибернации продолжали работать приборы для изучения плазмы гелиосферы, комплекс Solar Wind at Pluto, спектрометр энергичных частиц Pluto Energetic Particle Spectrometer Science Investigation, а также детектор космической пыли Venetia Burney Student Dust Counter.

Руководитель управления полётом миссии Элис Боумен сообщила, что даже во время гибернации аппарат еженедельно передавал на Землю короткий служебный сигнал, содержащий информацию о своём состоянии.

«Каждый еженедельный отчёт на протяжении всего периода гибернации был "зелёным", что означало: на борту New Horizons всё работает нормально», — отметила Боумен.

Теперь, после выхода из режима экономии энергии, специалисты приступят к загрузке на Землю информации о техническом состоянии аппарата и работе его систем безопасности. После этого начнётся передача научных данных, накопленных тремя исследовательскими приборами.

Примерно через три недели ультрафиолетовый спектрограф Alice, установленный на борту аппарата, начнёт новые наблюдения распределения водородного газа во внешней области гелиосферы. Остальные научные инструменты продолжат измерения параметров солнечного ветра, потоков энергичных частиц и концентрации космической пыли, пока специалисты на Земле будут проводить комплексную проверку оборудования космического аппарата.

Одновременно команда миссии завершает модернизацию программного обеспечения наземного комплекса управления. Новые версии программ должны упростить дальнейшее сопровождение аппарата, который продолжает удаляться от Земли. Испытания обновлённого программного обеспечения уже начались и, как ожидается, продлятся до конца года.

Кроме того, New Horizons теперь использует обновлённую систему автономного управления, рассчитанную на работу на ещё больших расстояниях от Солнца. Она учитывает постепенное снижение доступной электрической мощности на борту аппарата, а также постоянное увеличение времени прохождения радиосигналов между Землёй и космическим аппаратом.

Нынешний этап миссии стал очередной важной вехой в истории одного из самых успешных проектов NASA по исследованию дальних областей Солнечной системы. Путешествие New Horizons началось в январе 2006 года, когда аппарат был выведен в космос в ходе самого быстрого запуска космического зонда в истории.

Уже в феврале 2007 года аппарат выполнил гравитационный манёвр у Юпитера, получив впечатляющие изображения газового гиганта и его спутников. Этот пролёт позволил увеличить скорость полёта и значительно сократить время путешествия к окраинам Солнечной системы.

В июле 2015 года New Horizons впервые в истории человечества исследовал систему Плутона, передав детальные снимки карликовой планеты и её спутников. Полученные данные полностью изменили представления учёных о геологии и атмосфере Плутона.

Затем, в январе 2019 года, аппарат впервые приблизился к объекту пояса Койпера Аррокот, став первым космическим аппаратом, подробно исследовавшим столь удалённое небесное тело.

С тех пор New Horizons продолжает изучение внешней гелиосферы, окружающей Солнечную систему, а также наблюдает десятки объектов пояса Койпера. Эти исследования помогают учёным лучше понять процессы, происходящие на самых удалённых рубежах нашей планетной системы.