NASA решило продлить работу зонда New Horizons
NASA только что согласилось продолжить эксплуатацию космического аппарата New Horizons до конца текущего десятилетия для поддержки междисциплинарных научных исследований. В рамках этой миссии может быть осуществлен еще один пролет объектов пояса Койпера.
New Horizons уже имеет впечатляющий послужной список
Четыре года назад зонд New Horizons пролетел мимо относительно небольшого ледяного объекта неправильной формы 2014 MU69 (он же Аррокот) на расстоянии 43,4 астрономических единицы (АЕ) от Солнца. Пролет Аррокота прошел успешно, впервые космический зонд так близко исследовал объект пояса Койпера. Снимки и данные, полученные в ходе пролета, позволили получить ценную информацию о составе, форме и истории этого далекого объекта.
Четырьмя годами ранее New Horizons также добился успеха, совершив близкий пролет Плутона, который по-прежнему находится в поясе Койпера. Изображения и данные, полученные в ходе этой миссии, вновь позволили ученым обнаружить неожиданные геологические и атмосферные особенности знаменитой карликовой планеты.
В целом эти два полета зонда New Horizons расширили наши представления об этой области Солнечной системы, расположенной далеко за Нептуном, которая пока еще очень мало изучена. И это еще не все. New Horizons вот-вот отправится в новое приключение.
Миссия снова продлена
Каждая миссия NASA раз в несколько лет проходит официальное рассмотрение, в ходе которого администраторы принимают решение о целесообразности отмены проекта. Недавно было принято решение о том, что миссия New Horizons, работа которой в настоящее время утверждена до конца 2024 финансового года, может, наконец, продолжить финансироваться до конца десятилетия. Об этом заявил д-р Ники Фокс, заместитель администратора Управления научных миссий NASA.
"После проведения анализа на высоком уровне и получения информации от различных заинтересованных сторон NASA продолжит миссию New Horizons с упором на междисциплинарную науку", — объявила она. "Расширенные операции будут продолжаться до тех пор, пока аппарат не покинет пояс Койпера в 2028-2029 годах". NASA не предоставило более подробной информации, но члены команды явно ищут другую цель для пролета.
Космический аппарат исправен, его энергии и топлива достаточно для работы до середины 2050-х годов. Вполне возможно, что New Horizons, как и предшествующие ему зонды Вояджер-1 и Вояджер-2, однажды передаст информацию, пересекая границу межзвездного пространства, при условии, конечно, что миссия будет финансироваться и в дальнейшем.