NASA официально утвердила поддержку миссии марсохода Розалинд Франклин с запуском на ракете Falcon Heavy в 2028 году
NASA утвердило и приступило 16 апреля 2026 года к этапу реализации проекта под названием Rosalind Franklin Support and Augmentation (ROSA), который представляет собой программу поддержки европейской миссии ExoMars Розалинд Франклин к Марсу, осуществляемой Европейским космическим агентством (ESA). В рамках этого объявления NASA также подтвердило, что запуск марсохода Розалинд Франклин будет выполнен с помощью ракеты Falcon Heavy компании SpaceX в конце 2028 года с космодрома на мысе Канаверал во Флориде.
Миссия находится под руководством ESA, которое предоставит сам марсоход, транспортный модуль и посадочную платформу. Вклад NASA, помимо услуг по запуску, включает в себя двигатели для этапа торможения при спуске на Марс, а также радиоизотопные нагревательные элементы, необходимые для поддержания работоспособности систем марсохода в условиях низких марсианских температур.
Марсоход Розалинд Франклин имеет уникальную научную цель: поиск следов прошлой или настоящей жизни под поверхностью планеты. Он станет первым марсианским марсоходом, способным бурить грунт на глубину до двух метров, достигая зон, лучше защищенных от радиации. Местом посадки выбрано Oxia Planum — область, богатая глинистыми минералами, которые могли сохранить органические молекулы.
Утверждение проекта ROSA происходит всего через две недели после того, как правительство США предложило бюджет NASA на 2027 финансовый год в размере 18,8 миллиарда долларов, что на 23 процента меньше утвержденного бюджета на 2026 год. Эти сокращения затронули бы в первую очередь научные программы, и миссия Розалинд Франклин была в числе тех, которые могли остаться без финансирования, подобно тому, как это произошло с бюджетом на 2026 финансовый год, который в итоге не был утвержден Конгрессом.
Миссия Розалинд Франклин является частью программы ExoMars, изначально разрабатывавшейся совместно с Россией. После разрыва сотрудничества с Роскосмосом в 2022 году ESA пришлось реорганизовать проект в поисках новых партнеров для замены ключевых компонентов, таких как ракета-носитель и некоторые посадочные системы. Роль NASA была официально оформлена в 2024 году подписанием соглашения между двумя агентствами, что привело к разработке проекта ROSA. В том же году проект успешно прошел основные технические проверки, включая предварительный обзор конструкции, подтвердив надежность выбранных решений. Однако бюджетные сокращения в период с 2025 по 2026 год привели не только к дополнительным задержкам, но и к значительной неопределенности в отношении судьбы этой миссии. Судьба, которая теперь, с этим объявлением NASA, кажется несколько более определенной.
Розалинд Франклин отличается от марсоходов, в настоящее время работающих на Марсе, своей способностью изучать недра. В то время как такие миссии, как Curiosity и Perseverance, в основном сосредоточены на поверхности, европейский марсоход сможет анализировать образцы, собранные на глубине, где любые потенциальные биологические следы могли бы лучше сохраниться. Среди ключевых инструментов — Mars Organic Molecule Analyzer (MOMA), оснащенный усовершенствованным масс-спектрометром, в том числе благодаря вкладу NASA. Этот инструмент будет анализировать образцы для обнаружения органических молекул, что имеет фундаментальное значение для понимания того, мог ли когда-либо Марс быть домом для форм жизни.