NASA намерена заменить SLS на Starship для доставки Orion к лунной орбите в рамках новой архитектуры «Артемида»
В программе «Артемида» намечаются очередные значительные изменения. Согласно данным Bloomberg, NASA изучает новую концепцию миссии, которая предполагает перераспределение ролей между ключевыми элементами космической инфраструктуры. В отличие от текущего плана, где сверхтяжелая ракета Space Launch System (SLS) играет центральную роль на всех этапах вылета к Луне, новый сценарий предлагает передать часть функций коммерческому кораблю Starship компании SpaceX.
Согласно этой новой версии, капсула Orion и Starship будут стыковаться не на лунной орбите, как предполагалось ранее, а на околоземной орбите. После стыковки именно Starship возьмет на себя задачу по переводу связки «Starship-Orion» к Луне. Ранее эту функцию должна была выполнять вторая ступень ракеты SLS, а затем и основной двигатель самой капсулы Orion. В случае принятия предложения, роль SLS будет существенно сокращена: ракета-носитель будет использоваться только для вывода корабля Orion на низкую околоземную орбиту, фактически лишаясь статуса основного «лунного» ракетоносителя.
Представитель Lockheed Martin, компании-разработчика Orion, подтвердил ключевую роль своего аппарата в будущих миссиях. В комментарии для Bloomberg было отмечено, что Orion остается единственным средством для возвращения астронавтов с Луны и является критически важным элементом программы. В компании добавили, что уже ведется активная сборка космических аппаратов для миссий «Артемида III», «Артемида IV» и «Артемида V», причем эти корабли обладают достаточной гибкостью, чтобы адаптироваться к меняющимся требованиям NASA. Официальных комментариев от Boeing (основного подрядчика SLS) и SpaceX пока не поступало.
Пока не уточняется, к какой именно миссии может быть применена эта архитектурная корректировка — вступит ли она в силу уже с «Артемида IV» или будет реализована в более поздних полетах. Стоит отметить, что согласно последним корректировкам графика, первая миссия с фактической высадкой на Луну перенесена на «Артемида IV», предварительно запланированную на начало 2028 года. Кроме того, в рамках этой миссии планируется использовать SLS в стандартизированной версии со второй ступенью Centaur V, которая мощнее ступени ICPS, применявшейся на первых трех полетах, но уступает более перспективной ступени EUS, разработка которой была недавно отменена.
Вопрос высадки на Луну остается одним из самых сложных. По текущему контракту, именно Starship определен в качестве средства доставки астронавтов на поверхность спутника. Однако в космической отрасли существуют серьезные сомнения в готовности этого посадочного модуля к 2028 году, особенно если NASA намерена перенести дату высадки с конца года на начало. В качестве альтернативы рассматривается использование уменьшенной версии лунного модуля Blue Moon, разрабатываемого компанией Blue Origin.
Предлагаемое изменение логики полета, при котором Starship заменяет вторую ступень SLS, вероятно, направлено на максимизацию использования существующей ракеты на фоне политических реалий. До тех пор, пока Конгресс финансирует программу SLS, а на данный момент это финансирование одобрено в общей сложности на пять миссий (включая уже выполненную «Артемида I»), NASA стремится интегрировать носитель в новые схемы полетов.
Важные разъяснения по будущему программы ожидаются уже на следующей неделе. Согласно источникам Bloomberg, NASA проведет встречу со всеми промышленными и институциональными партнерами программы «Артемида» во вторник, 24 марта. Директор Европейского космического агентства (ESA) Йозеф Ашбахер подтвердил эту информацию в ходе пресс-конференции 19 марта, отметив, что после переговоров с NASA у него появятся более ясные данные о судьбе проекта Lunar Gateway. Несмотря на просочившуюся в СМИ информацию, источники подчеркивают, что данный сценарий на данный момент является лишь предложением, которое должно быть одобрено Конгрессом и доработано руководством NASA перед возможным официальным объявлением.