NASA готовится ко второму полету своего «бесшумного» сверхзвукового самолета X-59
Национальное управление по аэронавтике и исследованию космического пространства (NASA) официально подтвердило готовность к проведению второго летного испытания своего экспериментального самолета X-59, которое запланировано на 19 марта. Этот этап испытаний имеет критическое значение для возвращения коммерческих сверхзвуковых перевозок для широкой публики.
Если первый полет в октябре 2025 года лишь подтвердил принципиальную способность "тихого" сверхзвукового самолета подняться в воздух, то новая миссия призвана доказать его способность к расширению летных характеристик. Фактически это начало фазы расширения диапазона допустимых режимов полета — ответственного этапа, в ходе которого пилоты будут постепенно увеличивать скорость и высоту, чтобы определить реальные пределы возможностей машины.
В рамках этой фазы инженеры будут методично наращивать параметры, отталкиваясь от успешных проверок функциональности, проведенных во время первого взлета. Начав с подтверждения характеристик на скорости 370 километров в час на высоте 3,6 километра, команда будет поэтапно продвигать самолет к его целевым крейсерским показателям: сверхзвуковой скорости 1490 километров в час (что соответствует числу Маха 1,4) на высоте 16,7 километра. Пилот Лесс, для которого это будет первый опыт управления экспериментальным икс-самолетом, отметил, что основной задачей станет неукоснительное следование плану полета и постепенное увеличение скорости и высоты небольшими, тщательно выверенными шагами, чтобы в итоге выйти на сверхзвук и достичь целевых параметров.
Тем временем Нил Ларсон, управлявший самолетом во время первого полета в октябре 2025 года, перейдет на этот раз к роли наблюдателя и будет сопровождать экспериментальную машину на самолете поддержки NASA F/A-18, чтобы контролировать его работу с воздуха. Подготовка ко второму полету была длительной и тщательной: после дебютного вылета самолет был практически полностью разобран для детальной инспекции. Инженеры NASA и Lockheed Martin демонтировали двигатель, хвостовую часть и более 70 съемных панелей, чтобы удостовериться в безупречном состоянии каждого крепления. Теперь аппарат снова собран и готов к покорению высоты.
Траектория полетов X-59 представляет собой лестницу из последовательных шагов: после повторной верификации на скорости 370 километров в час на высоте 3,6 километра, самолет поднимется до 6 километров и разгонится до 418 километров в час, чтобы в конечном счете выйти на запланированный режим в 1,4 Маха на высоте 16,7 километра.
X-59 является основным демонстратором технологий для миссии Quesst. Напомним, что коммерческие сверхзвуковые полеты над сушей запрещены из-за разрушительных ударных волн — "звуковых ударов", возникающих при преодолении звукового барьера. Конструкция X-59, с его удлиненным и тонким носом и уникальным расположением двигателя, призвана предотвратить слияние ударных волн. Ожидается, что вместо громоподобного взрыва люди на земле услышат не более чем мягкий хлопок, похожий на звук захлопывающейся автомобильной двери вдалеке. После завершения расширения летного диапазона и подписания всех документов по безопасности NASA перейдет ко второму этапу — акустической валидации, в ходе которой самолет пролетит над реальными американскими городами, чтобы выяснить, заметят ли жители его присутствие.