Миссия IM-4 компании Intuitive Machines отправится на Луну на корабле SpaceX Falcon 9
Компания Intuitive Machines 8 апреля 2025 года объявила о выборе SpaceX для запуска своей четвертой лунной миссии, получившей название IM-4. Запуск, запланированный не ранее 2027 года, состоится со стартового комплекса на мысе Канаверал, штат Флорида, и, как и три предыдущие миссии, будет осуществлен с помощью ракеты Falcon 9. IM-4 доставит на поверхность Луны шесть научно-технических полезных нагрузок, созданных в рамках программы НАСА «Коммерческие услуги по доставке лунных полезных нагрузок» (CLPS). В их число входит PROSPECT - буровой комплекс, разработанный Европейским космическим агентством (ЕКА) для поиска воды и летучих материалов в лунных недрах. Как и в предыдущих миссиях, объектом интереса станет южный полюс Луны.
На лунную орбиту также будут выведены два спутника для передачи данных, которые необходимы для выполнения контракта с НАСА на предоставление услуг ближней космической сети (NSNS). Эти спутники расширят возможности Intuitive Machines по предоставлению услуг лунной связи и навигации.
IM-4 станет четвертой лунной миссией Intuitive Machines, которая будет запущена с помощью ракеты Falcon 9. Предыдущие миссии - IM-1, запуск которой запланирован на февраль 2024 года, IM-2 - на февраль 2025 года и IM-3, запуск которой в настоящее время запланирован на начало 2026 года. Однако запуск последней остается неопределенным из-за трудностей, возникших при двух последних лунных посадках: и в IM-1, и в IM-2 посадочные аппараты приземлились под наклоном, что привело к преждевременному прекращению операций всего через несколько часов после прибытия на лунную поверхность.
Системы связи и навигации вокруг Луны
Помимо посадочного аппарата, в рамках миссии IM-4 будут запущены два спутника из программы НАСА «Лунные системы ретрансляции и навигации» (LCRNS) - инициативы по созданию постоянной сети связи и навигации на лунной орбите. Эта группировка спутников будет постепенно развертываться в рамках первоначального оперативного потенциала (IOC), предназначенного для поддержки краткосрочных лунных миссий и последующего расширения для удовлетворения потребностей программы «Артемида».
Два спутника миссии IM-4 представляют собой вторую фазу этой разработки после первого запуска, запланированного в рамках миссии IM-3. После ввода в эксплуатацию сеть обеспечит устойчивую связь даже с теми участками лунной поверхности, которые не имеют прямой видимости с Землей, что облегчит роботизированные и пилотируемые миссии в отдаленных и экстремальных районах.
Контракт NSNS, заключенный НАСА с компанией Intuitive Machines, имеет максимальную потенциальную стоимость 4,82 миллиарда долларов. Это контракт с неопределенным сроком поставки/неопределенным количеством (IDIQ), с первоначальным сроком действия пять лет, до 2029 года, и возможностью продления еще на пять лет. Соглашение предусматривает предоставление услуг связи «прямо на землю» (DTE) и орбитальной ретрансляции, охватывающих область между геостационарной орбитой и цислунарным регионом. Спутники будут предоставлять расширенные возможности, такие как передача данных сверхвысокого разрешения, видео в формате 4K, услуги геолокации и навигации, слежение за посадочными аппаратами и роверами, а также автономные функции логистики и картографии.
В ходе миссии IM-2 компания Intuitive Machines планировала запустить первые испытания системы связи Nokia Lunar Surface Communication System - системы, предназначенной для обеспечения связи 4G/LTE на лунной поверхности, облегчающей общение между различными устройствами и инфраструктурами.
Для миссии IM-4 компания планирует вновь использовать платформу Nova-C в качестве основы для посадочного аппарата, продолжая линию развития, уже принятую в предыдущих миссиях.