Марсоход Curiosity обнаружил на Марсе самое большое разнообразие органических молекул за всю историю исследований
Марсоход NASA Curiosity идентифицировал в марсианской породе самую широкую разнообразие органических молекул из всех когда-либо обнаруженных на Красной планете. В образце, который был пробурен в 2020 году на участке, получившем прозвище «Мэри Эннинг 3» в честь английской палеонтолога Мэри Эннинг, ученые распознали 21 молекулу, содержащую углерод. Семь из этих молекул наблюдались на Марсе впервые.
Образец был взят из Глен Торридон — области горы Шарп, богатой глинистыми минералами. Эта область сформировалась миллиарды лет назад в среде, где присутствовали озера и водные потоки. Сами глинистые минералы считаются особенно подходящими для сохранения органических соединений с течением времени, даже на поверхности Марса, которая на протяжении миллиардов лет подвергается воздействию радиации и окисления. Таким образом, новый анализ укрепляет представление о том, что древние марсианские породы могут сохранять сложные химические следы гораздо дольше, чем считалось ранее.
Среди наиболее интересных молекул исследователи выделяют азотсодержащий гетероцикл — структуру с кольцом из атомов углерода, которая также включает азот. Молекулы такого типа считаются химическими предшественниками более сложных соединений, связанных с РНК и ДНК. В образце также был идентифицирован бензотиофен — молекула, содержащая углерод и серу, уже известная по некоторым метеоритам и считающаяся интересной для изучения пребиотической химии в ранней Солнечной системе.
Тем не менее, это открытие не является доказательством существования жизни в прошлом. Органические молекулы могут образовываться как в результате биологических процессов, так и в ходе геологических процессов или за счет вклада внеземного материала, например метеоритов. Проведенные с помощью измерений Curiosity новые исследования указывают на то, что Марс обладал химией, совместимой с обитаемыми средами, и некоторые из этих молекулярных сигнатур могли сохраниться до наших дней внутри горных пород.
Анализ стал возможен благодаря прибору SAM (Sample Analysis at Mars) — миниатюрной лаборатории, установленной на борту Curiosity. Для образца «Мэри Эннинг 3» ученые применили процедуру «мокрой химии» с использованием гидроксида тетраметиламмония (TMAH) — реагента, способного расщеплять более крупные молекулы на фрагменты, которые легче идентифицировать. Чтобы проверить метод, команда также протестировала его на метеорите Мерчисон и получила продукты, совместимые с некоторыми из тех, что наблюдались в марсианском образце. Это позволяет предположить, что в исследуемом образце могли присутствовать еще более сложные органические соединения.
Исследование в журнале Nature Communications.