Марсоход Curiosity готовится к исследованию интересных «коробчатых» образований на Марсе

После завершения анализа канала Гедиз Валлис, геологического образования, которое вызвало интересные вопросы о климатической истории планеты Марс, марсоход НАСА Curiosity готов приступить к новому этапу своей миссии. В ходе этого этапа он направится к коробчатым образованиям — сетчатым структурам, протянувшимся на несколько километров по марсианской поверхности.

Важность этого перехода заключается в недавних открытиях, сделанных в районе Gediz Vallis, в частности, в обнаружении месторождения камней из чистой серы. Это открытие, а также геологические характеристики самого канала дают новые сведения для понимания климатического перехода Марса к более сухим условиям.

Канал Гедиз Валлис, расположенный у подножия горы Sharp, образования высотой 5 км, является ключевым районом для изучения условий, которые могли поддерживать микробную жизнь миллиарды лет назад, когда на поверхности планеты еще существовали озера и реки. Но следующая область, которую будет исследовать Curiosity, не менее важна.

Последние открытия Curiosity в канале Гедиз Валлис

Анализ канала Гедиз Валлис выявил сложную геологическую историю, сочетающую в себе влияние рек, мокрых селевых потоков и сухих лавин. Особый интерес представляет образование, известное как хребет Пиннакл, — скопление обломков, которое научная группа в настоящее время изучает для построения хронологии геологических событий.

Однако самым удивительным открытием стало поле серных камней, первоначально не обнаруженное на снимках высокого разрешения орбитального аппарата Mars Reconnaissance Orbiter (MRO). Оказалось, что эти образования состоят из чистой серы, что подтвердили научные приборы Curiosity после того, как марсоход раздробил один из образцов, обнаружив внутри него желтые кристаллы.

Происхождение этих образований остается загадкой, поскольку на Земле сера обычно ассоциируется с вулканической активностью или горячими источниками, но на горе Sharp не было найдено никаких свидетельств подобных явлений. Таким образом, это открытие представляет собой новую научную загадку, которая потребует дальнейшего анализа и может дать новые подсказки к геологической истории Марса.

К «коробчатым» образованиям...

Коробчатые образования, к которым направляется Curiosity, представляют собой одну из самых интересных целей миссии. Эти структуры, которые с орбиты кажутся паутиной на марсианской поверхности, по мнению ученых, образовались в результате процесса минерализации трещин в поверхностных породах на последних этапах водной активности горы Sharp.

Их образование произошло, когда минералы, переносимые водой, отложились в трещинах в породе и затем затвердели. Эрозия окружающего материала оставила эти минерализованные структуры обнаженными, создав характерный решетчатый рисунок.

Особую значимость этим образованиям придает их масштаб: они занимают площадь от 10 до 20 км и образовались во время перехода к более сухому Марсу.

...в поисках биомаркеров

Уникальность этих образований заключается также в их сложной минералогии, которая может дать решающие подсказки о химическом составе последних водоемов планеты. В отличие от земных коробчатых образований, которые обычно ограничиваются пещерами или скальными стенами ограниченного размера, масштабы марсианских образований свидетельствуют о гораздо более масштабном процессе формирования.

Это может свидетельствовать о наличии обширной и активной подземной гидрологической системы на последних этапах водной активности на Марсе. Таким образом, миссия Curiosity в эту новую область может не только раскрыть детали климатического перехода планеты, но и предоставить новые данные о потенциальной обитаемости Марса в этот критический период его геологической истории.

По словам доктора Кирстен Зибах из Университета Райса, эти хребты содержат кристаллизованные минералы в подземной среде, характеризующейся более высокими температурами и наличием жидкой соленой воды. Условия, которые на первобытной Земле могли поддерживать микробную жизнь.

Эта аналогия делает коробчатые образования главной целью для поиска потенциальных биомаркеров. А также для понимания условий окружающей среды, которые могли способствовать возникновению жизни на Марсе.