Китайские спутники завершили секретный эксперимент по орбитальной дозаправке
В Китае успешно завершён секретный эксперимент по дозаправке спутников на орбите. Аппараты «Шицзянь-21» и «Шицзянь-25», находившиеся в сцепленном состоянии несколько месяцев, разделились на геосинхронной орбите вблизи геостационарного пояса. Это событие, по мнению экспертов, с высокой долей вероятности означает завершение исторического испытания по передаче топлива в космосе — первой в мире подобной операции на такой высоте, около 35 786 километров над Землёй, где расположена геостационарная орбита.
Запущенный в январе спутник «Шицзянь-25» изначально имел своей основной миссией испытание технологий дозаправки и продления срока службы аппаратов на геосинхронной орбите. Его «целью» стал спутник «Шицзянь-21», запущенный в октябре 2021 года. Перед стыковкой, предположительно состоявшейся в конце июня, оба аппарата выполнили ряд манёвров сближения. После соединения они совместно выполнили манёвры по изменению орбитальной плоскости. Независимые компании по отслеживанию спутников, включая американскую COMSPOC и швейцарскую S2a, подтверждали факт их сцепления, а теперь фиксируют разделение.
Китайские власти не комментируют детали миссии, однако успех эксперимента может предоставить Китаю значительное стратегическое преимущество. Технология орбитальной дозаправки является краеугольным камнем для будущего освоения дальнего космоса, позволяя заправлять межпланетные корабли перед длительным полётом. Одновременно она имеет и военное значение, позволяя продлевать срок службы разведывательных спутников или ремонтировать и перепрофилировать вышедшие из строя аппараты. Ранее, в 2022 году, «Шицзянь-21» уже продемонстрировал высокие манёвренные возможности, отбуксировав отработавший навигационный спутник «Бэйдоу-2 G2» на орбиту захоронения.
Отсутствие прозрачности со стороны Китая вызывает внимание международного сообщества, в частности США. Во время манёвров китайских спутников два американских аппарата наблюдения, USA 270 и USA 271, заняли позиции по обе стороны от них, что подчёркивает стратегическую важность геостационарной орбиты, используемой для систем связи и предупреждения о ракетном нападении.