Китай испытал надувной модуль для создания орбитальной фабрики
Коллектив учёных в Китае завершил наземные испытания надувного трансформируемого модуля для космической станции, который может обеспечить крупномасштабное промышленное производство на орбите. Новый модуль отличается инновационной конструкцией, позволяющей запускать его в плотно сложенной конфигурации. Оказавшись на орбите, он надувается, образуя крупную платформу для космической фабрики. Эта новая платформа может дать дополнительный импульс космическим амбициям Китая.
В то время как США сталкиваются с задержками своей лунной миссии «Артемида», Китай всё активнее стремится использовать передовые технологии, чтобы стать мировым лидером в освоении космоса. Орбитальные платформы обычно ограничены возможностями ракет-носителей. Поскольку стоимость запусков чрезвычайно высока, отправка крупной платформы на орбиту является сложной задачей. Новый надувной модуль Китая может преодолеть это препятствие, позволив наладить массовое производство в космосе.
Подробности о новом модуле были объявлены в понедельник Китайской академией наук. По словам учёных академии, изображения с испытаний показали, что развёрнутый модуль образует цилиндрическую структуру диаметром более двух метров. В ходе испытаний команда разработчиков добилась надёжного герметичного соединения между жёсткими конструкциями и гибким обитаемым отсеком, а также выполнила контролируемое развёртывание в условиях микрогравитации. Как сообщает CGTN, это позволит создать стабильную среду для высокоточного производства в космосе.
По словам руководителя проекта Ян Ицяна из Института механики КАН, эта технология продвинет космическое производство от концептуальных доказательств к инженерной реальности, сделав в будущем использование космических ресурсов более доступным. Исследователи заявляют, что расширяемая структура идеально подходит для производства в космосе, позволяя наладить массовый выпуск биофармацевтических препаратов и создание новых материалов.
Компании в США также стремятся прорваться на этот новый рубеж. В 2023 году калифорнийский стартап Varda Space Industries сообщил об успешном размещении на орбите своего первого спутника W-Series 1, назвав его «первой в мире космической фабрикой». Другая американская компания, Astroforge, считает, что космические фабрики являются ключом к решению некоторых крупнейших проблем человечества.
Как заявил в мае этого года в интервью Interesting Engineering генеральный директор Astroforge Мэтт Джиалич, компания стремится добывать ресурсы в космосе не ради обогащения, а чтобы спасти планету, на которой мы живём. Он подчеркнул, что космическая добыча полезных ископаемых может помочь уменьшить зависимость от добычи ограниченных ресурсов на Земле, построив долгосрочное решение, не требующее разрушения единственной планеты, которая у нас есть.
Тем временем Китай всё более активно стремится заменить США в качестве ведущей космической державы мира. Задержки с лунным посадочным модулем Starship от SpaceX, во многом связанные с отложенными испытаниями дозаправки на орбите, заставляют экспертов всё чаще полагать, что Китай опередит США в гонке по возвращению людей на Луну. Космическое производство может стать ещё одной областью, где Китай и США будут соперничать за лидерство в условиях всё более конкурентной космической среды.