Исследование показало, что главный пояс астероидов медленно исчезает
По данным нового исследования, главный пояс астероидов в нашей Солнечной системе постепенно исчезает. Эта обширная область космических обломков, расположенная между орбитами Марса и Юпитера, представляет собой остатки материала, который так и не смог сформироваться в планету 4,6 миллиарда лет назад из-за гравитационного влияния Юпитера. Газовый гигант своим притяжением дестабилизировал регион, предотвратив объединение вещества и оставив лишь около 3% массы Луны, разбросанных на миллионы километров.
Гравитационные резонансы с Юпитером, Сатурном и Марсом продолжают оказывать влияние, выводя астероиды с их орбит. Одни фрагменты устремляются во внутреннюю часть Солнечной системы, другие — к орбите Юпитера, а те, что остаются, постепенно измельчаются в результате взаимных столкновений до состояния метеоритной пыли. Группа астрономов под руководством Хулио Фернандеса из Университета Республики в Уругвае рассчитала скорость этого процесса. Оказалось, что пояс ежегодно теряет примерно 0,0088% от той массы, которая всё ещё участвует в коллизиях. Хотя эта цифра кажется небольшой, за огромные временные масштабы существования Солнечной системы она означает значительную утрату материала.
Особый интерес представляет распределение этой утраченной массы. Около 20% составляют астероиды и метеороиды, которые пересекают орбиту Земли и иногда входят в её атмосферу в виде метеоров. Оставшиеся 80% превращаются в метеоритную пыль, которая питает свечение зодиакального света, видимое на ночном небе. Крупные объекты, такие как Церера, Веста и Паллада, в исследовании не учитывались, так как они уже перестали участвовать в текущем процессе истощения пояса.
Понимание скорости потери массы имеет прямое значение для эволюции Земли. Если экстраполировать текущие темпы в прошлое, то около 3,5 миллиардов лет назад пояс астероидов мог быть на 50% массивнее, а скорость потери массы — примерно в два раза выше. Это хорошо согласуется с геологическими данными с Луны и Земли, которые указывают на снижение интенсивности бомбардировки за последние миллиарды лет. Таким образом, хотя пояс астероидов часто воспринимается как постоянная структура, это динамическая система, которая медленно, но верно исчезает, и её изучение помогает не только восстановить историю столкновений, сформировавших поверхность нашей планеты, но и смоделировать будущие риски от околоземных объектов.