Гигантский след древнего астероида обнаружен на территории Бразилии
Ученые официально подтвердили открытие первого в Бразилии поля тектитов, названного Гернайситес. Эти стеклянные осколки являются оплавленными остатками массивного удара астероида, который потряс Землю примерно 6,3 миллиона лет назад. Названные в честь штата Минас-Жерайс, гернайситес представляют собой темные аэродинамические стеклянные капли, сформировавшиеся в результате древнего катаклизма.
Эти редкие образцы теперь разбросаны по территории протяженностью более 900 километров, что знаменует собой одно из самых значительных внеземных событий в геологической истории Южной Америки. До настоящего момента в мире были признаны только пять крупных «полей разброса» тектитов, расположенных в Северной Америке, Центральной Европе, Кот-д'Ивуаре, Австралазии и Белизе. Открытие бразильского поля, проведенное геологом Альваро Пентеадо Кростой из Университета Кампинас, добавляет шестой участок к этой геологической группе.
Первоначально обнаруженные на 90-километровом участке на севере Минас-Жерайс, известное распространение гернайситес с тех пор расширилось до более чем 900 километров, достигнув штатов Баия и Пиауи. По словам геолога Кросты, это массивное «поле разброса» является прямым показателем колоссальной энергии удара, демонстрируя обширные структуры разлета обломков, наблюдаемые и в других крупных тектитовых месторождениях мира.
С момента первого открытия исследователи собрали более 600 фрагментов, размером от мельчайших зерен до образцов весом 85 граммов. Эти темные камни с ямочками кажутся черными на первый взгляд, но при взгляде на просвет обнаруживают полупрозрачную серовато-зеленую внутреннюю часть. Разнообразные аэродинамические формы материала, включая гантели, капли и диски, представляют собой застывшую запись их полета в атмосфере с высокой скоростью в расплавленном состоянии. В то время как ярко-зеленые европейские молдавиты использовались в ювелирном деле со времен Средневековья, эти бразильские образцы имеют более приглушенный, явно отличный оттенок.
Химический анализ подтверждает, что породы образовались в результате падения небесного тела, выявляя высокий уровень кремнезема и наличие лешательерита — редкого минерала, образующегося только в условиях экстремального нагрева. Уровни натрия и калия в стеклянных материалах немного выше, чем у других тектитов мира, но варьирующееся содержание хрома и никеля позволяет предположить, что исходная порода была геологически разнообразной.
«Одним из решающих критериев для классификации материала как тектита было его очень низкое содержание воды, измеренное с помощью инфракрасной спектроскопии: от 71 до 107 ppm. Для сравнения, вулканические стекла, такие как обсидиан, обычно содержат от 700 ppm до 2 процентов воды, тогда как тектиты известны своей гораздо большей сухостью», — объяснил Кроста.
Используя аргон-аргоновое датирование, исследователи проследили происхождение поля примерно до 6,3 миллиона лет назад, в позднюю миоценовую эпоху. Анализ дал три согласованных результата возраста, все вблизи одного временного промежутка, что подтверждает: весь 900-километровый разброс стекла был создан в результате одного-единственного массивного ударного события.
Несмотря на 600 собранных на сегодняшний день фрагментов, одна ключевая часть головоломки отсутствует: кратер. Геохимический анализ позволяет предположить, что астероид врезался в кратон Сан-Франциско, стабильную часть земной коры возрастом более 3 миллиардов лет. Однако миллионы лет эрозии и отложений могли похоронить «эпицентр» этого события. «Изотопная сигнатура указывает на очень древнюю континентальную гранитную исходную породу. Это значительно сужает круг возможных областей для поиска», — сказал Кроста.
Чтобы количественно оценить мощность события, исследователи разрабатывают математические модели для расчета энергии и траектории удара. Кроме того, поиск теперь может быть обращен к специализированным датчикам, способным обнаружить едва уловимые магнитные и гравитационные шрамы, оставленные после себя массивной древней коллизией.
Результаты исследования были в журнале Geology.