Этот спутник становится одним из самых ярких объектов ночного неба

BlueWalker 3, крупнейший коммерческий спутник, когда-либо запущенный в космос, ослепляет астрономов. В недавнем исследовании рассматривалась его видимая величина. Согласно результатам этой работы, эта структура ярче Сатурна.

В сентябре 2022 года ракета Falcon 9 взлетела с новой партией спутников Starlink, но не только. В отсеке полезной нагрузки находился прототип спутника площадью 64 кв. м, созданный компанией AST SpaceMobile. Он получил название BlueWalker 3 и является крупнейшей коммерческой сетью связи, когда-либо использовавшейся в космосе. Ее цель — обеспечить доступ в Интернет непосредственно для обычных мобильных телефонов без каких-либо модификаций их аппаратуры. В конечном итоге компания надеется создать около сотни таких станций.

Естественно, многие астрономы впоследствии критиковали этот проект за его возможное влияние на наблюдения. Новое исследование, опубликованное в журнале Nature, подтверждает это.

В астрономии для измерения видимой яркости небесных объектов используется логарифмическая шкала. Более яркие небесные объекты имеют отрицательную магнитуду. Например, Солнце имеет величину около -26, Луна в зависимости от фазы изменяется от -12,5 до -2,5, Венера может достигать величины около -4, Юпитер — около -2, а звезда Сириус (самая яркая звезда на небе) имеет величину около -1,4.

Менее яркие объекты, напротив, имеют положительные величины. Например, Вега, яркая звезда на ночном небе, имеет величину около 0, а Полярная звезда — около 2. Чем больше положительная величина, тем меньше светимость объекта и тем меньше он виден невооруженным глазом.

Как правило, в городских условиях с сильным световым загрязнением видны только звезды до 3-4-й звездной величины. В районах с более темным небом, вдали от городских огней, можно наблюдать звезды до величины около 6 и даже выше.

Входит в Топ-15 самых ярких объектов

Обратите внимание, что BlueWalker 3 не является естественным ярким объектом. Он просто отражает свет Солнца. Под прямым углом, согласно новой работе, его магнитуда достигает 0,4, что делает этот спутник одним из пятнадцати самых ярких объектов на небе. Для сравнения, он ярче Сатурна и даже Бетельгейзе.

Присутствие этого спутника в космосе имеет не только визуальный эффект. Передача телефонных сигналов из космоса также влияет на радиоастрономию и возможность использования спутниковых антенн для изучения космоса. Это может стать серьезной проблемой для существующих или строящихся объектов, таких как обсерватория Square Kilometer Array (SKAO).

"Астрономы строят радиотелескопы как можно дальше от человеческой деятельности, ища места на планете, где покрытие мобильной связи ограничено или отсутствует вовсе. Несмотря на это, частоты, выделенные для мобильных телефонов, все еще остаются проблемой. Новые спутники, такие как BlueWalker 3, могут усугубить эту ситуацию и поставить под угрозу нашу способность заниматься наукой, если не принять соответствующих мер", — заявил Филипп Даймонд, генеральный директор SKAO.

Для авторов этого исследования становится актуальным для операторов внедрить средства для уменьшения воздействия своих спутников на ночное небо и астрономию перед каждым запуском.