Древнейшие свидетельства разведения огня найдены в Суффолке: навык возрастом 400 000 лет приписали неандертальцам
Археологи обнаружили в графстве Суффолк в Англии свидетельства древнейшего в истории целенаправленного разведения огня, возраст которых оценивается в 400 000 лет. Эта находка кардинально меняет научные представления о том, какой вид людей первым овладел этим революционным навыком. Ранее контроль над огнём считался исключительной отличительной чертой современных людей, Homo sapiens.
Учёные из Университетского колледжа Лондона в течение двух десятилетий вели раскопки на участке Барнхем, обнаружив кости львов, слонов и макак, которые свидетельствуют о существовавшей здесь когда-то богатой экосистеме у источника. Однако настоящим открытием стали два маленьких фрагмента минерала пирита размером около двух сантиметров, найденные рядом с древними очагами. Пирит, дающий искры при ударе о кремень, не встречается в этой местности естественным образом.
Фрагменты пирита были обнаружены в пределах покрасневших и потрескавшихся участков кремня, что является явным свидетельством неоднократного интенсивного нагрева. Исследователи пришли к выводу, что это были не случайные пожары от удара молнии, а целенаправленно разведённые и поддерживаемые костры, вокруг которых древние люди изготавливали свои орудия, включая ручные топоры, также найденные на стоянке.
По словам старшего исследователя Саймона Парфитта, находка доказывает, что у этих людей была способность добывать огонь по желанию, и пирит был важной частью их «огненного инструментария». Это отодвигает самые ранние известные свидетельства контролируемого использования огня как минимум на 360 000 лет вглубь истории.
Овладение огнём коренным образом изменило жизнь древних людей. Оно произошло вскоре после отступления ледников с территории нынешней Великобритании, позволив людям согреваться и осваивать более холодные регионы. Огонь служил защитой от хищников, продлевал световой день для изготовления сложных орудий и, вероятно, становился местом социального взаимодействия, обучения и передачи знаний. Кроме того, приготовление пищи на огне облегчало её усвоение, что влияло на физическую эволюцию, включая развитие мозга.
Ключевой вопрос — какой вид людей был этим первым «повелителем огня»? Поскольку 400 000 лет назад Homo sapiens ещё только формировались в Африке, они не могли быть создателями этих костров. Профессор Крис Стрингер указывает, что слой с находками соответствует по возрасту другому важному британскому памятнику — Суонскомбу, где был обнаружен череп раннего неандертальца. Это позволяет с высокой долей уверенности утверждать, что огнём в Барнхеме овладели именно ранние неандертальцы, хотя прямых человеческих останков на этой стоянке пока не найдено.
Таким образом, открытие меняет устоявшуюся картину. Когда Homo sapiens в конечном итоге прибыли в Европу, они ступили не в девственную пустыню, а в мир, уже освоенный другими видами людей, которые умели изготавливать орудия, охотиться и разводить костры. Исследование, которое эксперты называют переломным, было опубликовано в журнале Nature.