Атомные часы США ненадолго замедлились после урагана и сбоя электропитания

Официальный эталон времени Соединенных Штатов временно замедлился на прошлой неделе из-за последствий мощного шторма в Колорадо. Ураганный ветр, обрушившийся на штат в среду, вызвал масштабные повреждения деревьев и энергетической инфраструктуры, что заставило крупнейшую энергетическую компанию штата прибегнуть к превентивным отключениям электроэнергии для предотвращения пожаров. Это косвенно повлияло на работу Национального института стандартов и технологий (NIST) в Боулдере, где размещены основные атомные часы страны.

В результате отключения электроэнергии и последующего сбоя резервного генератора более десятка атомных часов оказались отключены от системы измерений и распределения, хотя сами часы продолжили работу на аккумуляторных батареях. Это привело к тому, что координированное универсальное время NIST, или UTC(NIST), определяющее официальное время в США, отстало на 4,8 микросекунды. Для человека эта величина ничтожна — моргание глаза занимает около 572 000 микросекунд, — однако для критической инфраструктуры, телекоммуникаций, сигналов GPS и других высокоточных систем даже такое минимальное отклонение может иметь последствия, как пояснил научный руководитель-физик NIST Джефф Шерман.

В лаборатории NIST постоянно работает более 20 атомных часов, преимущественно водородных мазеров и цезиевые атомных часов, из которых для определения UTC(NIST) в каждый момент используется от 10 до 15. Их показания непрерывно измеряются многоканальными измерительными системами, способными фиксировать малейшие изменения. Данные с этих систем передаются на компьютер, где специальная программа анализирует их и, совместно с другими системами, вычисляет точное время для страны, внося вклад в формирование общемирового стандарта. В настоящее время электроснабжение объекта NIST восстановлено, а техническая команда института уже исправила возникший временной сбой.