У берегов Японии обнаружены рекордные концентрации золота на дне океана
Японские учёные обнаружили у юго-восточного побережья страны подводное гидротермальное месторождение с рекордно высокой концентрацией золота. Исследование показало, что в районе подводной вулканической кальдеры Хигаси-Аогасима активно формируются богатые золотом гидротермальные отложения, которые могут стать одним из самых перспективных объектов для будущей подводной добычи. При этом специалисты предупреждают, что освоение подобных месторождений может нанести серьёзный ущерб уникальным глубоководным экосистемам.
Исследование опубликовано в журнале Scientific Reports спустя всего несколько месяцев после того, как международная группа учёных призвала обеспечить защиту активных гидротермальных источников от коммерческой добычи полезных ископаемых.
Гидротермальные источники Хигаси-Аогасима были открыты ещё в 2015 году в исключительной экономической зоне Японии. Они расположены примерно в 350 километрах к югу от Токио. До сих пор остаётся неизвестным, насколько богата местная экосистема, однако новое исследование позволило подробно изучить минеральные образования этого района.
Учёные из Университета Сидзуока, Университета Васэда и Токийского университета проанализировали образцы пород, собранные в гидротермальном поле. Для исследования использовалась вторичная ионная масс-спектрометрия (SIMS), позволяющая обнаруживать даже крайне малые количества драгоценных металлов.
Анализ выявил так называемое «невидимое золото» — мельчайшие частицы и отдельные атомы золота, заключённые внутри пирита. Такие включения невозможно увидеть ни невооружённым глазом, ни при помощи обычного микроскопа.
Пирит, известный также как «золото дураков», представляет собой минерал, состоящий из железа и серы. Благодаря характерному металлическому блеску его часто принимают за настоящее золото. Однако исследование показало, что именно внутри кристаллов пирита действительно скрываются значительные запасы настоящего драгоценного металла.
По данным исследователей, содержание золота в пирите из кальдеры Хигаси-Аогасима оказалось самым высоким среди всех подобных гидротермальных месторождений, известных на сегодняшний день.
Дополнительным преимуществом района является сравнительно небольшая глубина залегания по сравнению с другими перспективными гидротермальными месторождениями Японии. Высокая концентрация золота и относительная доступность делают этот участок потенциально привлекательным для промышленной разработки.
Однако специалисты напоминают, что действующие гидротермальные источники являются уникальными природными экосистемами. Здесь обитают многочисленные специализированные организмы, включая трубчатых червей, губок, кораллы, ракообразных, рыб и осьминогов, приспособившихся к экстремальным условиям существования.
Несмотря на десятилетия исследований, в мире до сих пор не существует ни одного действующего коммерческого предприятия по добыче золота с морского дна. Одной из главных проблем остаётся отсутствие экономически эффективной технологии извлечения «невидимого золота» из сульфидных минералов.
Ранее попытка создать подобное предприятие у берегов Папуа — Новой Гвинеи завершилась неудачей. Проект был закрыт после финансовых проблем компании и масштабных экологических протестов. По имеющимся данным, страна потеряла около 375 миллионов кин (примерно 85 миллионов долларов США).
После этого премьер-министр Папуа — Новой Гвинеи подтвердил сохранение моратория на глубоководную добычу полезных ископаемых. Аналогичную позицию заняли ещё несколько государств Тихоокеанского региона, поддержавшие запрет на развитие подобных проектов как минимум до 2030 года.
Япония, напротив, продолжает активно развивать исследования в области глубоководной добычи полезных ископаемых, несмотря на сохраняющиеся экологические и политические споры.
Авторы отмечают, что ещё до проведения нового анализа гидротермальные поля Хигаси-Аогасима считались одними из самых богатых золотом среди известных подводных сульфидных месторождений. Новые результаты показывают, что реальные запасы драгоценного металла здесь могут оказаться значительно выше прежних оценок.
По мнению исследователей, дальнейшее решение о возможной разработке месторождения потребует поиска баланса между экономической выгодой и необходимостью сохранения уникальных экосистем морских глубин.