NASA запускает три новые роботизированные миссии для подготовки базы на Луне

Национальное управление по аэронавтике и исследованию космического пространства (NASA) объявило о запуске трёх новых беспилотных миссий, которые должны помочь в подготовке к созданию постоянной базы на поверхности Луны. Проект постепенно приобретает более чёткие очертания, несмотря на недавние сложности, с которыми столкнулась американская лунная программа.

Как сообщили в NASA, контракты на выполнение трёх миссий получили американские компании, которым предстоит доставить на Луну различные грузы, включая научные приборы и оборудование. Общая стоимость заключённых контрактов составляет почти 600 миллионов долларов. Новые проекты дополняют ранее объявленные миссии, о которых агентство сообщило в мае.

Основной целью этих экспедиций станет развитие инфраструктуры, необходимой для будущих пилотируемых исследований спутника Земли. Вместо отправки людей на раннем этапе NASA намерено активно использовать роботизированную технику для доставки оборудования, подготовки площадок и выполнения строительных работ, чтобы впоследствии астронавты могли использовать уже готовую инфраструктуру.

Новое заявление прозвучало на фоне недавних проблем в американской космической программе. Весной произошёл эффектный взрыв тяжёлой ракеты New Glenn, разработанной компанией Blue Origin, принадлежащей предпринимателю Джеффу Безосу. Этот инцидент поставил под вопрос соблюдение первоначального графика реализации некоторых этапов лунной программы.

Руководители NASA признали, что авария, вероятно, приведёт к определённым задержкам. Однако в агентстве сохраняют уверенность в успешном продолжении программы. Менеджер программы строительства лунной базы Карлос Гарсия-Галан сообщил журналистам, что NASA находится в тесном контакте с Blue Origin, чтобы оценить сроки восстановления программы запусков. Одновременно специалисты рассматривают альтернативные варианты вывода на Луну посадочного аппарата, который должен доставить оборудование, разработанное компанией.

За последние годы NASA уделяло большое внимание проекту окололунной станции Gateway, однако в марте агентство пересмотрело стратегию развития своей лунной программы. Теперь основным направлением становится создание полноценной базы непосредственно на поверхности Луны, которая сможет обеспечить проведение длительных научных исследований и поддержку будущих пилотируемых экспедиций.

На реализацию программы строительства лунной базы NASA планирует направить около 20 миллиардов долларов. Предполагается, что объект будет расположен в районе южного полюса Луны. Именно этот регион считается одним из наиболее перспективных благодаря наличию залежей водяного льда в лунном грунте, который в будущем может использоваться для получения воды, кислорода и компонентов ракетного топлива.

Ранее NASA заявляло, что строительство базы может начаться уже в 2029 году. Эти планы также рассматриваются как часть стратегического соперничества с Китаем, который активно развивает собственную лунную программу и также намерен отправить людей на Луну и создать там постоянную исследовательскую базу.

Хотя многие детали проекта пока остаются нераскрытыми, агентство постепенно представляет своё видение будущей инфраструктуры. В неё должны войти посадочные модули, луноходы, беспилотные летательные аппараты для разведки местности, а также системы энергоснабжения, герметичные жилые модули и другие объекты, необходимые для долговременного присутствия человека на Луне.

Кроме того, NASA впервые допустило возможность использования одного из марсоходов в рамках программы создания лунной базы. Агентство рассматривает вариант адаптации уже существующей техники для выполнения отдельных задач на поверхности Луны, что может помочь реализовать амбициозные планы в достаточно сжатые сроки.