На Марсе найдены сложные органические соединения в районе древнего русла реки
Марсоход NASA Perseverance обнаружил сложные органические соединения углерода в двух образцах древних аргиллитов, собранных в кратере Езеро. Новое исследование усиливает интерес учёных к вопросу о возможном существовании жизни на Марсе в далёком прошлом, хотя сами авторы подчёркивают, что полученные данные пока не позволяют сделать вывод о биологическом происхождении обнаруженного вещества.
Результаты работы основаны на анализе пород, собранных в кратере Езеро — ударном бассейне диаметром около 45 километров, который примерно 3,5 миллиарда лет назад содержал озеро и систему впадавших в него рек. Именно наличие древней водной среды стало одной из главных причин выбора этого района в качестве места посадки Perseverance, поскольку вода считается необходимым условием для существования всех известных форм жизни на Земле и играет ключевую роль в биологических процессах.
Исследование показало, что в двух образцах древних осадочных пород присутствует сложный макромолекулярный углерод. Особый интерес представляет тот факт, что он был обнаружен рядом с другими потенциальными биосигнатурами — признаками, которые могут свидетельствовать о процессах, связанных с жизнью. Ранее в этом же районе учёные уже сообщали о возможных следах древней микробной активности, что делает кратер Езеро одним из наиболее перспективных мест для поиска свидетельств существования древней жизни на Красной планете.
По словам одного из руководителей исследования Кайла Укерта из Лаборатории реактивного движения NASA, кратер Езеро был выбран местом посадки именно благодаря признакам существования в прошлом водной среды и высокой вероятности сохранения органических веществ. Исследователь отметил, что изучение этого региона помогает понять, насколько Марс был пригоден для жизни миллиарды лет назад.
Образцы были собраны в геологическом образовании Bright Angel, представляющем собой обнажение древних аргиллитов. Эти осадочные породы сформировались на высохшем русле реки, которая когда-то впадала в кратер Езеро. На Земле аналогичные осадочные образования нередко сохраняют свидетельства существования древних микроорганизмов, поэтому подобные породы считаются особенно ценными для поиска возможных биосигнатур.
Для исследования химического состава пород марсоход использовал установленный на борту рамановский спектрометр, позволивший построить карту распределения органического вещества внутри образцов. Анализ показал, что в одном образце органический углерод находится в первичной силикатной матрице, тогда как в другом он связан со вторичными карбонатными и сульфатными минералами.
Особенно примечательно, что органическое вещество сохранилось в хорошем состоянии, несмотря на миллиарды лет воздействия суровых условий марсианской среды. Исследователи предполагают, что столь высокая степень сохранности может объясняться устойчивостью материала к радиации и процессам окисления. Возможной причиной также называют смешивание органического вещества с богатым железом реголитом или его защиту глинистыми минералами. Кроме того, не исключено, что часть пород была сравнительно недавно обнажена в результате эрозии поверхности.
Несмотря на важность открытия, авторы исследования подчёркивают, что обнаружение сложного углерода само по себе не является доказательством существования жизни на Марсе. Макромолекулярный углерод может иметь как биологическое, так и небиологическое происхождение. По словам Кайла Укерта, подобные соединения могли попасть на Марс вместе с метеоритами либо образоваться в результате гидротермальных геологических процессов.
Чтобы установить истинное происхождение обнаруженного углерода, учёные считают необходимым доставить собранные образцы на Землю. Современные лабораторные приборы обладают значительно более высокой чувствительностью и разрешением, чем оборудование, установленное на борту марсохода, что позволит провести гораздо более детальный анализ.
Соавтор Эшли Мерфи из Института планетологии отметила, что выяснение происхождения, распределения и истории изменений обнаруженного макромолекулярного углерода потребует высокоточных исследований в земных лабораториях. В частности, особую научную ценность представляет керн породы «Сапфировый каньон», полученный из скального образования Cheyava Falls, который в будущем может быть доставлен на Землю.
Авторы также подчёркивают, что научные приборы Perseverance изначально не предназначались для определения того, были ли марсианские органические молекулы сформированы биологическими организмами или геологическими процессами. Поэтому нынешнее исследование не позволяет провести такое разграничение. Тем не менее новая находка стала ещё одним важным элементом в совокупности данных, указывающих на то, что в далёком прошлом Марс мог обладать условиями, благоприятными для существования жизни.
По мнению исследователей, будущие миссии по доставке марсианских образцов на Землю и их изучение с помощью современных лабораторных методов могут приблизить учёных к ответу на один из главных вопросов планетологии — существовала ли когда-либо жизнь на Марсе.