NASA продлила научную миссию Voyager 2 благодаря модернизации бортовых систем
Инженеры NASA успешно выполнили модернизацию бортовых систем космического аппарата Voyager 2, которая позволит зонду продолжить научные наблюдения как минимум на год дольше, чем предполагалось ранее. Операция, получившая неофициальное название Big Bang, была специально разработана для снижения энергопотребления без отключения трёх оставшихся научных приборов.
Запущенный в 1977 году Voyager 2 сейчас находится в межзвёздном пространстве на расстоянии более 20 миллиардов километров от Земли. Почти за полвека работы запасы доступной электроэнергии значительно сократились, и без проведённой модернизации NASA пришлось бы отключить ещё один научный прибор уже до конца 2026 года.
В ближайшие месяцы аналогичные изменения планируется внедрить и на борту Voyager 1, который находится ещё дальше от Земли.
Оба аппарата питаются от радиоизотопных термоэлектрических генераторов (РИТЭГ), вырабатывающих электричество за счёт тепла, выделяемого при естественном распаде плутония. По мере уменьшения количества радиоактивного топлива мощность генераторов постепенно снижается примерно на 4 ватта в год у каждого аппарата.
Из-за этого специалисты миссии уже много лет вынуждены сокращать энергопотребление, постепенно отключая второстепенные системы. С 2024 года на каждом из аппаратов были выведены из эксплуатации по два научных прибора, а часть оборудования отключили ещё после завершения исследований планет-гигантов.
Нынешняя модернизация не увеличивает запас энергии, что невозможно, а позволяет эффективнее использовать оставшуюся мощность. Инженеры отключили часть электрических устройств и заменили их менее энергоёмкими решениями, одновременно убедившись, что температура внутри аппарата остаётся достаточной для стабильной работы бортовых систем.
Несмотря на проведённые изменения, запас энергии остаётся крайне ограниченным, поэтому в ближайшие годы NASA всё равно придётся постепенно отключать оставшиеся научные приборы. Главная задача миссии — как можно дольше продолжать сбор уникальных данных из межзвёздного пространства, которое Voyager 1 и Voyager 2 остаются единственными космическими аппаратами, исследующими напрямую.