Обнаружение радиосигналов от 3I/ATLAS дает новое подтверждение тому, что многие астрономы говорят уже несколько месяцев
Новые радионаблюдения межзвездной кометы 3I/ATLAS пополнили собой растущее число данных, которые не оставляют практически никаких сомнений в естественном происхождении объекта.
Эти новые данные появились на фоне продолжающихся спекуляций о том, могут ли необычная траектория объекта и другие его странные характеристики указывать на его искусственное происхождение — теория, которая противоречит обилию доказательств, полученных на данный момент о комете.
Недавние радионаблюдения, проведенные радиотелескопом MeerKAT, выявили характерные линии поглощения гидроксила, на которые астрономы указывают как на очередное веское доказательство кометной активности.
Внося дополнительную ясность в продолжающиеся дебаты о загадочном объекте и его уникальных природных свойствах, новые данные также помогают охладить возобновившийся в последние дни интерес к его возможному технологическому происхождению, вызванный очевидным проявлением объектом негравитационного ускорения во время его максимального сближения с Солнцем в прошлом месяце.
Последние данные от MeerKAT
По данным Южноафриканской обсерватории радиоастрономии, MeerKAT, представляющий собой массив радиотелескопов в Северо-Капской провинции Южной Африки, провел свои последние наблюдения 24 октября.
Наблюдения выявили поглощение OH на частотах 1665 и 1667 МГц, что относится к процессу, который используют астрономы: обнаружение молекулы гидроксильного радикала (OH), которая поглощает очень специфические радио- или инфракрасные частоты от фоновых источников. Это приводит к «провалу», который астрономы идентифицируют как линию поглощения в наблюдаемом спектре.
Гидроксильные радикалы являются хорошо известным индикатором кометной активности; они образуются, когда ультрафиолетовое излучение расщепляет водяной пар, высвобождаемый в процессе сублимации. Из-за этого астрономы часто полагаются на эти спектральные линии для изучения газообразных областей в космосе, таких как туманности, регионы звездообразования по всей галактике и, конечно же, феномена кометной сублимации (выделения газа).
Ключевая роль гидроксила
В случае недавних наблюдений MeerKAT, молекулярные сигнатуры, обнаруженные в связи с 3I/ATLAS, — это именно то, что астрономы ожидали бы увидеть, как правило, при нагревании кометы вблизи Солнца.
Хотя обнаружение подтверждает постоянную сублимацию и вызванное Солнцем выделение газа — нормальное поведение для комет, — исследователи по-прежнему заявляют, что продолжение мониторинга 3I/ATLAS поможет дальше оценить физический профиль объекта в течение оставшегося времени для наблюдений до его ухода из нашей Солнечной системы.
В итоге, хотя идея об исходящих от необычной кометы радиосигналах может звучать как своего рода «техноподпись», на которую астрономы надеялись бы в поисках свидетельств инопланетных технологий, на самом деле это нечто, обычно наблюдаемое у комет (как эта) и других видов небесных объектов.
Если сначала не получилось...
Недавние успешные обнаружения MeerKAT стали третьей попыткой, предпринятой с использованием обсерватории, после усилий 20 и 28 сентября, которые не дали наблюдаемых сигналов. К счастью, в ближайшие месяцы у ученых будут дополнительные возможности провести наблюдения 3I/ATLAS, прежде чем она вернется в межзвездное пространство и, вероятно, больше никогда не будет наблюдаться.
В следующем марте комета пройдет на расстоянии всего 53 миллионов километров от Юпитера, где космический аппарат NASA «Juno» предпримет дальнейшие попытки обнаружить любые низкочастотные радиоизлучения, которые она может производить, в частности, в диапазоне от 50 герц до 40 мегагерц.
На данный момент, однако, новые данные MeerKAT предлагают очередное подтверждение общепринятого научного консенсуса, заключающегося в том, что 3I/ATLAS ведёт себя как комета, даже если некоторые особенности её поведения выглядят слегка странными (по крайней мере, в сравнении с кометами, которые сформировались в нашей Солнечной системе).
Поскольку дополнительные наблюдения запланированы на первые месяцы следующего года и поскольку объект пройдет вблизи одного из наиболее удобно расположенных космических аппаратов для мониторинга с близкого расстояния, поиск более точных ответов о природе 3I/ATLAS и её уникальном составе, по сути, только начинается.