Возвращение китайских космонавтов отложено из-за предполагаемого столкновения с космическим мусором

Китайское национальное космическое управление отложило возвращение на Землю экипажа космического корабля «Шэньчжоу-20», первоначально запланированное на 5 ноября. Причиной переноса стала предполагаемая микрометеоритная пробоина, обнаруженная на возвращаемом аппарате. В настоящее время управление проводит анализ последствий воздействия и оценку рисков для корабля.

Экипаж «Шэньчжоу-20» в составе командира Чэнь Дуна, Ван Цзе и Чэнь Чжунжуя, стартовавший в апреле, должен был приземлиться на полигоне Дунфэн во Внутренней Монголии. Незадолго до инцидента они встретили на борту орбитальной станции «Тяньгун» новый, сменный экипаж «Шэньчжоу-21» и официально передали ему управление. Пострадавший корабль «Шэньчжоу-20» является одним из двух, пристыкованных к станции.

Хотя задержки космических миссий — не редкость и в прошлом были вызваны такими факторами, как погода, условия посадки или технические проверки, данная ситуация выделяется на общем фоне, поскольку вызвана именно подозрением на удар обломка. Эксперты отмечают, что эта отсрочка указывает на то, что китайские операторы миссии относятся к предполагаемому столкновению со всей серьезностью, отдавая приоритет безопасности и действуя с перестраховкой, даже если повреждения могут быть не видны сразу.

Как пояснил исполнительный директор Международного института космических наук в Пекине Ричард де Грейс, в современную эпоху эксплуатации космических станций даже предполагаемое столкновение заставляет центр управления полетами ждать, проводить инспекцию и убеждаться в безопасности перед возвращением. Угроза от космического мусора растет в геометрической прогрессии, что приводит к накоплению фрагментов на околоземной орбите. По оценкам Европейского космического агентства, в настоящее время на орбите находится более 128 миллионов объектов размером менее одного сантиметра и примерно 900 000 фрагментов размером от одного до десяти сантиметров. Профессор де Грейс подтверждает, что столкновения с таким мелким мусором являются обычным явлением и практически неизбежны. Поскольку большинство этих объектов меньше сантиметра, их невозможно отследить с помощью существующих систем наблюдения. Эти фрагменты движутся с чрезвычайно высокими скоростями, что позволяет им наносить значительный ущерб космическим аппаратам и создавать реальный операционный риск для пилотируемых миссий.

Пилотируемая космонавтика разрабатывается с учетом непредвиденных обстоятельств, что позволяет легко корректировать сроки посадки из-за технических проблем, погоды или соображений безопасности. Однако продление пребывания экипажа на станции может иметь определенные последствия. С медицинской точки зрения, длительное пребывание требует пристального внимания к расходным материалам, воздействию радиации, поддержанию мышечной и костной массы, а также психологическому благополучию. С другой стороны, дополнительное время на орбите предоставит Китаю больше ценных данных для понимания долгосрочной пилотируемой космической деятельности. Ожидается, что космонавты продолжат выполнение запланированных экспериментов, техническое обслуживание и управление станцией до тех пор, пока не будет установлено безопасное окно для возвращения.